[2신: 25일 오후 4시 54분]
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▲ 고승덕 서울시교육감 후보. ⓒ 유성호
서울시교육감 선거에 나선 보수 성향의 고승덕 후보는 "내 자녀의 미국 교육은 사실이며, 영주권이 아닌 시민권을 보유하고 있다"고 밝혔다. '고 후보의 자녀들이 미국 교육을 받았으며, 미국 영주권을 보유한 것 아니냐'는 진보 성향 조희연 후보의 의혹 제기에 대한 해명자료에서다.
고 후보는 25일 오후 '조희연 후보님께 보내는 편지'란 제목의 자료에서 "아이들은 미국유학 시절에 태어나 자동적으로 미국 국적을 가지게 되었다"면서 "이후 전처와 결별 과정을 겪으면서 아이들을 미국으로 떠나보내게 되었다"고 해명했다.
그러면서 고 후보는 "제 아이를 한국에서 교육 시키지 못한 것은 어쩔 수 없이 겪게 된 가슴 아픈 가족사"라고 덧붙였다. 이혼 과정에서 양육을 책임진 전 부인의 판단이었다는 것이다.
미국 시민권은 미국 국적을 획득하는 것이고, 영주권은 미국에 영주할 수 있는 권리만 갖는 것이다. 미국에서 태어나지 않은 한국 자녀의 경우 영주권을 먼저 따고 5년쯤이 지난 뒤 시민권을 신청할 수 있다.
한편 고 후보는 이혼 4년 전인 1998년 두 자녀를 미국으로 유학 보낸 사실이 확인되어 조기 유학 논란도 빚고 있다. 이에 대해 고 후보 측 관계자는 "이미 1998년에 전 부인이 자녀를 미국으로 데리고 간 것도 결별하는 과정이었다"고 해명했다.
현재 만23세와 만29세인 두 자녀는 모두 미국에 살고 있으며, 이 가운데 아들 한 명은 한국 군복무를 마치지 않은 것으로 알려졌다.
또한 고 후보는 본인 자신이 미국 영주권자라는 조 후보 쪽의 의혹 제기에 대해 "2년간 일한 로펌회사 베이커앤맥켄지에서 영주권을 받으라고 권유했지만 신청조차 하지 않았다"고 부인했다.
고 후보의 해명자료에 대해 조 후보 쪽 관계자는 "미국식 자녀교육에만 경험이 있고 한국의 자녀교육 경험이 없는 분이 한국교육을 책임질 수 있을지 의문"이라고 평가했다.
[1신: 25일 오후 2시 12분]
서울시교육감 선거에 민주진보 진영 단일후보로 나선 조희연 후보가 '고승덕 후보의 자녀와 고 후보 자신의 미국 영주권 보유 의혹'을 제기했다. 이에 대해 고 후보 쪽은 "당사자는 영주권이 없고 자녀에 대해서는 모르겠다"고 해명했다.
25일 오전 조 후보는 국회 정론관에서 긴급 기자회견을 열고 "고 후보는 두 자녀를 미국에서 교육 시켜 그들이 미국 영주권을 보유하고 있으며, 후보 자신 또한 미국 영주권을 보유했다는 제보를 받았다"고 주장했다.
조 후보는 "자신의 자녀는 미국에서 교육 시켰으면서, 대한민국 서울의 교육을 책임지겠다고 나선 것은 유권자들에 대한 모독"이라고 화살을 겨누면서 "거액의 학비를 부담하며 자녀들을 미국에서 기른 고 후보가 어찌 이 나라의 멍든 교육 현실을 제대로 이해하실 수 있을지 심히 우려스럽다"고 비판했다.
또한 조 후보는 "고 후보 자신이 미국 영주권을 보유하고 있다는 의혹을 사고 있다"면서 "만약 이게 사실이라면 고 후보는 서울시교육감 후보가 될 자격이 없으며 미국에 가서 교육을 담당하시는 게 더 낫다"고 꼬집었다.
미국 영주권 문제에 대해 고 후보 선거사무소 관계자는 "당사자인 고 후보는 미국 영주권이 없다"면서 "자녀 두 분에 대해서는 개인 가족사이기 때문에 고 후보도 해명을 안 하실 것"이라고 답변했다. 그러면서 이 관계자는 "우리도 두 자녀의 영주권 소유 여부에 대해서는 모른다"고 말했다.
한편, 과거 언론보도 등에 따르면 고 후보는 첫 부인과 결혼 생활 중이던 1998년 두 자녀를 미국으로 유학 보낸 것으로 알려졌다. 첫 부인과 함께 미국으로 떠난 당시 자녀의 나이가 13살과 7살이었던 점에 비춰보면 조기유학이었던 셈이다.
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