자연은 순수 그 자체다. 순리에 따를 뿐 거스르지도 않는다. 때가 되면 새싹이 움트고 꽃을 피운다. 고운 나뭇잎과 헤어지며 홀로 서기도 한다.

크든 작든 묵묵히 자기 할일 다하면서 행동으로 가르쳐주는 산들도 그렇다. 그래서 시간이 나면 산에 오른다. 사철 다른 색깔의 옷을 입는 자연이 보고 싶어 산을 찾는 날도 있지만 일부러 땀을 뻘뻘 흘리며 어렵게 산을 오르는 날도 있다.

도회지의 물질문명에 길들여진 사람들은 쾌락을 누리면서 편안히 사는 게 행복인줄 안다. 그런데 아무리 채워도 끝이 없는 게 사람의 욕심이라 남이 부러워할 만큼 누리고 사는 사람은 많아도 매사에 만족하며 사는 사람은 별로 없다.

IMF를 맞기 전에 우리나라가 그러했듯 국민소득이 높은 나라들은 전원주택의 인기가 높다. 누구나 맑은 공기, 깨끗한 물, 아름다운 풍광이 있는 자연과 함께 하고 싶어 한다는 증거다. 실천이 어려워 그렇지 도회지 생활에서 찾아내지 못한 행복이 자연 속에 존재한다는 것을 사람들은 안다.

그렇다면 등산은 무엇인가? 국어사전에 써있는 대로 산에 오르는 것 자체를 목적으로 하고 그 일을 통하여 심신을 단련하면서 즐거움을 찾는 행위이다. 좀더 철학적으로 접근하면 산을 오르내리는 과정 그 자체가 자신의 의지와 싸우며 희로애락을 직접 경험하는 일이라서 일시적이지만 삶을 산으로 옮긴 것이 등산이라고 할 수 있다.

등산의 묘미를 모르는 사람들은 결국 ‘내려올 것을 왜 힘들여서 올라가느냐?’고 의아해한다. 그래서 유명한 등산가 조지 말로리가 “당신은 왜 위험하고 힘든 산에 갑니까?”라는 질문에 “산이 그곳에 있어 오른다”는 명언을 남겼다. 짧지만 그 말 한마디에 산에 오르는 이유가 모두 들어있다.

경쟁할 필요 없이 자신의 능력에 맞추면 되니 등반길에 만나는 모든 것들이 즐거움을 선사한다. 어쩌면 등산은 자신의 생각이나 욕심을 비우고 무상무념 상태를 만들어 자연과 하나 되는 것이다. 산을 동반자로 여기는 사람들은 산에 오르기만 해도 삶이 업그레이드된다는 것을 안다.

자연의 세계, 즉 산위에서 아래세상을 내려다보면 인간은 아주 미약한 존재다. 그래서 자연은 인간에게 무한도전의 대상이다. 그런데 미약한 인간이 무조건 자연을 이기려고 하기에 사고가 발생한다. 산에 오르는 사람들은 자연 앞에 겸손하고, 자연의 변화에 순응할 줄 알아야 한다.

평소 일상생활을 하는데도 여러 가지 도구가 필요하다. 하물며 일상 거주공간보다 조건이 열악한 산을 오르려면 거기에 맞는 의류나 장비가 필요하다. 산의 높이나 산행거리를 생각하며 등산 계획을 잘 세우는 것도 중요하다.

산이 그곳에 있어 그냥 산을 오르는 게 아니다. 등산으로 심신을 수련하고 호연지기를 키운다는 것도 안전이 보장될 때 해당되는 얘기다. 산의 높이와 산행거리, 등산 인원과 방식, 계절과 기후 등 다양한 요인에 따라 계획, 준비, 실행방법이 달라지는 게 등산이다.

삶의 일부분인 등산을 안전하고 즐겁게 하려면 알 것, 챙겨야 할 것, 지켜야 할 것이 의외로 많다. 알 것 알고, 챙길 것 챙기고, 지켜야 할 것 지키면서 산에서 문화인 소리를 들어야 진정 산을 사랑하는 사람이다.

등산의 기초상식을 제대로 알고 실천해나가면 누구나 '등산 문화인'이 될 수 있다.