국방부는 20일 미국 공군의 B-52H 전략폭격기와 F-22 전투기가 제주도 서남방 한국방공식별구역(KADIZ·카디즈) 일대에서 한국 공군 F-15K 및 F-35 전투기와 연합훈련을 실시했다고 밝혔다.
국방부는 "일본 가데나 기지에 주둔하고 있는 미 공군 F-22는 오늘(20일) 군산기지에 전개해 이번 주 국내에 머무르며 우리 공군 F-35A와 북한의 핵·미사일 위협에 대한 대응능력을 강화하는 데 중점을 두고 훈련을 진행할 예정"이라고 전했다.
한미 군사당국 간 긴밀한 협의를 통해 이뤄진 이번 연합공군훈련은 미국의 대표적인 확장억제 자산인 전략폭격기의 한반도 전개 상황 하에서 한미 최신예 전투기들이 전략자산 엄호절차를 숙달함으로써 한미간 상호운용성 향상 및 연합작전 수행능력을 강화하는 데 크게 기여했다고 국방부는 평가했다.
특히, 이번 미국의 전략폭격기(B-52H) 및 F-22 전투기의 전개는 지난 11월 3일 제54차 한미안보협의회의(SCM)에서 한미 국방부장관이 '미국 전략자산을 적시적이고 조율 되게, 빈도와 강도를 증가해 운용'하기로 합의한 것에 따른 미국 확장억제 실행력 강화의 일환이라고 설명했다.
국방부는 "한미는 앞으로도 미국의 확장억제를 포함한 동맹의 능력과 태세를 지속 강화함으로써 북한 핵·미사일 위협에 대한 한미동맹의 연합방위태세를 더욱 확고히 해나갈 것"이라고 강조했다.