목숨 구했는데 범죄자가 됐다… 난민 구조 실화가 한 질문

(* 이 글은 영화의 스포일러를 포함하고 있습니다.)

2015년부터 본격화된 '유럽 난민 사태'는 유럽 사회를 거대한 논쟁의 한가운데로 밀어 넣었다. 중동과 아프리카를 떠나 유럽으로 향하던 수많은 난민이 지중해에서 목숨을 잃었고, 초기에는 인도주의와 도덕성이 우선시되었다. 그러나 난민의 규모가 급격히 늘어나면서 분위기는 달라졌다. 각국은 수용보다 검증과 통제를 앞세우기 시작한 것이다.

그 무렵 독일의 평범한 대학생 루카스는 더 이상 지켜보고만 있을 수 없다고 판단한다. 경험도, 자금도, 조직도 없는 그는 뜻을 함께하는 사람들을 모으고 크라우드펀딩으로 자금을 마련한다. 후원자를 찾아 무작정 문을 두드리고, 우여곡절 끝에 구조 조직과 선박까지 갖춘 뒤 지중해로 향한다.

처음에는 구조 활동이 순조롭게 이어진다. 그들은 말 그대로 수많은 생명을 건져 낸다. 그러나 해적의 위협과 열악한 환경, 당국의 비협조가 이어지면서 조직 내부에도 균열이 생긴다. 현장 구조팀은 위험을 감수해서라도 사람을 구해야 한다고 주장하는 반면, 후방 지원팀은 조직이 오래 지속되려면 위험 관리가 우선이라고 맞선다. 그 사이 예상치 못한 위협이 이들에게 닥쳐온다.

사람을 살리는 일 vs. 정치와 경제 논리

넷플릭스 오리지널 영화 <2만 3천 명의 목숨>은 실화를 바탕으로 한다. 다큐멘터리로도 충분히 만들 수 있었을 이야기를 극영화로 옮긴 이유는 분명하다. 사건의 사실뿐만 아니라, 그 안에서 흔들리는 사람들의 감정과 선택을 더 깊이 전달하기 위해서다. 제목 그대로 이들은 '2만 3천여 명의 생명'을 구조했다. 그 과정에서 영화는 정치적 구호보다 인간의 선택에 집중한다.

이들의 행동은 철저히 인도주의적이었다. 대학생들이 주축이었지만, 경력을 쌓거나 이름을 알리기 위한 활동으로는 보이지 않는다. 오히려 눈앞에서 사람이 죽어 가는데 아무도 움직이지 않는 현실을 견딜 수 없었던 것이다. 영화가 인상적인 이유도 바로 여기에 있다. 거대한 영웅담을 만들기보다 '누군가는 해야 할 일'을 선택한 평범한 사람들의 용기를 담담하게 따라간다.

그들이 직접 움직일 수밖에 없었던 이유도 분명하다. 각국 정부와 국제기구는 처음에는 적극적으로 난민을 수용하려 했지만, 사태가 커질수록 정치적 부담과 재정 문제를 의식하기 시작했다. 난민을 받아들이는 일은 곧 막대한 비용과 사회적 갈등을 감수해야 하는 일이었기 때문이다. 그 사이 지중해에서는 구조를 기다리던 사람들이 계속 목숨을 잃어 갔다. 루카스와 동료들은 고민만 하는 것보다 직접 행동하는 편을 택했고, 그 선택은 결국 하나의 선례가 되었다.

국경이 생명까지 가를 수는 없다

인도주의는 숭고하지만, 현실에서는 너무나 쉽게 정치와 경제 논리에 밀려난다. 사람을 살리는 일도 국가의 이해관계가 개입하는 순간 '합법'과 '불법'의 문제로 바뀌곤 한다. 영화가 가장 날카롭게 던지는 질문도 여기에 있다. 사람을 구하는 행위는 언제부터 처벌의 대상이 될 수 있었을까.

실제로 영화 속 루카스와 동료들은 이탈리아 당국에 의해 밀입국 알선 및 밀수업자 공모 혐의로 기소된다. 실제 의도와는 무관하게 법 조항을 적용하면 그렇게 해석할 여지가 있다는 논리였다. 국가의 입장에서 보면 국경과 질서를 관리하는 일 역시 중요한 책무다. 그러나 그 논리가 눈앞의 생명을 외면하는 이유가 될 수 있는지는 또 다른 문제다. 이 영화는 어느 한쪽의 답을 강요하기보다 국가의 논리와 인간의 양심이 충돌하는 지점을 차분히 응시한다.

개인적으로 가장 오래 남는 장면은 거창한 구조 장면이 아니라 '누군가는 해야 한다'라는 마음으로 바다에 나서는 평범한 청년들의 얼굴이다. 거대한 역사와 제도는 결국 이런 개인들의 선택 위에서 조금씩 움직여 왔다. 적어도 사람을 살리려는 행위 자체가 범죄로 규정되는 선례만큼은 남겨서는 안 된다는 생각이 영화를 보는 내내 머릿속을 떠나지 않았다.

한편 독일을 대표하는 젊은 연기파 배우들이 대거 출연해 작품의 완성도를 높인다. 절박한 생명을 구해야 한다는 사명감과 그것을 현실로 옮기는 과정의 진정성이 배우들의 연기를 통해 설득력 있게 전달된다.

그런가 하면 독일 영화 특유의 묵직한 현실감이 작품 전반을 감싸지만, 전개는 의외로 긴장감 넘친다. 그래서 이 영화는 단순한 난민 영화가 아니다. 오늘날 우리가 '인도주의'를 어디까지 실천할 수 있는지 질문한다.

덧붙이는 글 이 기사는 singenv.tistory.com에도 실립니다.

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[넷플릭스 오리지널 리뷰] <2만 3천 명의 목숨>

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