2012~2013시즌 FA컵 4라운드의 최대 화제는 하부리그 클럽들의 이변이었다. 첼시가 3부리그의 브렌트포드 시티를 상대로 2-2 무승부를 기록해 홈에서 재경기를 치르게 되었으며, 노리치 시티, 퀸즈 파크 레인저스, 토트넘, 리버풀이 하부리그 클럽에 패배를 당했다.
이 가운데 리버풀의 경우는 좋지 않은 시기에 하부리그 클럽과의 FA컵 4라운드 원정경기에서 패배를 당했다. 27일(이하 한국시각) 3부리그의 올덤 애슬래틱을 상대로 주전 선수들을 대거 투입하고도 3골을 허용하며 2-3으로 패배를 당해 탈락했다.
리버풀은 FA컵에서 하부리그 클럽팀을 상대로 패한 충격을 느낄 틈이 없다. 그들 앞에는 험난한 일정이 기다리고 있기 때문이다. 아스널, 맨체스터 시티(이하 맨시티)를 상대로 프리미어리그 원정 2연전을 치르며 치열한 순위 경쟁을 해야 하고, 이후에는 8위인 웨스트 브롬위치와의 맞대결 및 제니트와의 유로파리그 32강전을 치러야 한다.
특히 리버풀의 입장에서 아스널과 맨시티를 상대하는 원정 2연전은 상당히 중요하다. 챔피언스리그 진출의 마지노선 순위인 4위 토트넘과의 승점차가 7점이라는 점에서 리버풀은 부지런히 승점을 쌓는 것이 무엇보다 중요하다.
또한 FA컵 탈락 직후에 열리기 때문에 분위기 반전을 이뤄야 하고, 아스널은 바로 앞 순위인 6위를 마크하고 있고, 맨시티의 경우 프리미어리그 우승 경쟁을 하고 있는 강팀이라는 점에서 결과가 중요하기 때문이다.
리버풀은 31일 에미레이츠 스타디움에서 열리는 24라운드 아스널전을 통해 험난한 일정의 막을 올리게 된다. 리버풀의 입장에서는 원정 경기의 어려움이 있고 최근 전적에서 밀리는 부분이 있지만, 이 경기는 리버풀이 반드시 승점 3점을 따내야 하는 경기이다.
리버풀은 아스널 원정에서 지난 시즌에 2-0으로 승리를 거두며 징크스를 깼지만 그 당시에는 아스널이 정상적인 전력을 구축하지 못한 상태였다. 이후 2012년 3월에 열린 홈경기에서 로빈 판 페르시(맨체스터 유나이티드, 이하 맨유)에게 2골을 허용하며 1-2로 패했고, 올 시즌에는 루카스 포돌스키와 산티 카솔라에 골을 허용하며 0-2로 완패했다.
리버풀은 지난 시즌에 승리를 거두긴 했지만 아스널 원정에서 좋은 전적을 보이지 못했고, 최근 홈에서 열린 2경기에서 모두 패했다는 점에서 까다로운 상대임에 틀림이 없다. 여기에 주전 골키퍼 페페 레이나가 부상으로 전열에서 이탈하면서 전력 공백도 생긴 상태이다.
현재 아스널이 10승7무6패로 승점 37점을 마크하며 6위, 리버풀이 9승7무7패로 승점 34점을 마크하며 7위에 올라 있다. 녹록지 않은 여건이지만 바로 앞 순위팀인 아스널을 상대로 승점 3점을 따내면서 승점차를 없애는 것이 중요하다.
아스널전 이후에는 맨시티 원정을 치르게 되는데, 맨시티가 홈에서 강한 면모를 보이고 있고, 1위인 맨유 추격을 서두르고 있는 상태이기 때문에 리버풀로서는 또다시 만만치 않은 경기를 치르게 된다. 지난 시즌 프리미어리그 원정 경기에서는 0-3으로 완패했지만 칼링컵 4강 1차전에서 1-0으로 승리를 거둔 경험을 살리는 것이 중요하다.
아스널과 맨시티를 상대한 이후에는 웨스트 브롬위치를 홈으로 불러들이게 된다. 리버풀과 승점에서 동률을 이루고 있고 치열한 순위 경쟁을 벌이고 있고 올 시즌 개막전 원정경기에서 0-3 완패를 당한 설욕을 해야 하기 때문에 승리가 절실히 필요하다.
리버풀로서는 아스널과 맨시티를 상대로 한 2연전에서 승점을 추가하면서 순위 경쟁에서 밀리지 않는 경쟁력을 보이는 것이 중요하다. 챔피언스리그 티켓 획득 경쟁 여부를 판가름할 중요한 고비라는 점에서 리버풀에게는 중요한 고비라 할 수 있다.
올 시즌 원정에서 3승밖에 거두지 못했지만 강팀과의 원정 2연전에서 반전을 이루는 것이 무엇보다 중요하다. 과연 리버풀이 아스널과 맨시티를 상대로 원정에서 승리를 얻으며 프리미어리그 순위 경쟁과 유로파리그를 잘 소화할 수 있을지 지켜보게 된다.
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