영화 '박수건달'의 재발견은 최지호!

▲영화<박수건달>에서 박신양의 왼팔 역할을 맡은 모델 겸 배우 최지호가 17일 오후 서울 상암동 오마이스타 사무실에서 인터뷰에 앞서 미소를 짓고 있다.이정민

영화 <박수건달>은 어쩌면 '의외의 복병'이 제 역할을 훌륭히 소화해 낸 게릴라 같은 작품이라 할 수 있었다.

물론 주연 배우들이 제 역할을 못했다는 소리는 전혀 아니다. 자타공인 출중한 연기력을 보유한 배우 박신양이 있었고, 김정태와 김성균 등 충무로 개성파 배우들도 있었고, 엄지원이라는 훌륭한 한 수가 있었다. 하지만 돌아보면 주조연의 활약이 영화에 맛을 더했다. 데뷔 20년 만에 스크린 데뷔를 한 배우 정혜영이 제 몫을 해냈고, 연기경험이 전무했던 아역배우 윤송이가 큰 활약을 했다.

배우 최지호도 그 중 하나였다. 극중에서 조직 보스를 보필하는 건달 역할이었지만 그는 자신이 가진 장점을 십분 발휘, 영화에서 자신의 역할을 잘 녹여냈다. 선배 배우 틈에서도 전혀 주눅 들지 않은 채 말이다.

배우들과 영화 이야기...동갑내기 김성균이 힘이었다

조폭의 보스(최일화 분)의 양쪽에 최지호와 김성균이 있었다. 최지호는 "정말 적재적소에 잘 어울렸다"는 표현을 썼다. 그러고 보니 덩치도, 풍기는 이미지도 정반대인 이들의 조합이 묘하게 어울렸다는 생각이 들었다.

"흥미로운 게 춘봉이 역을 한 김성균 배우와 키 차이도 많이 났고 이미지가 대비가 되더라고요. 그림 상에서도 확연하게 다른 게 보이잖아요. 춘봉이는 억세고 제가 맡은 대식이는 뭔가 생각을 하는 느낌으로 잡았죠. 제가 경상도 출신이 아니에요. 사투리를 구사하는 것에 애로 사항이 컸는데 성균 배우와는 친구다보니까 조언도 많이 받았죠."

영화 경험이라곤 2008년 <서양골동양과자점 앤티크>와 2010년 <김종욱 찾기> 등밖에 없었던 최지호였다. 그나마 <김종욱 찾기>는 잠깐 등장했던 단역이었다. "그렇다고 위축될 필요는 없었다"며 최지호는 연기에 대한 나름의 당찬 생각을 전했다.

모델 출신 배우라는 수식어에서 진짜 배우라는 인정을 그 역시 원했다. 그간 뮤지컬과 연극을 무대를 경험하며 나름의 경험과 고민을 쌓아온 것. 배우 데뷔 이후 처음 도전하는 코미디 연기로 인해 그는 또 하나의 연기 지평을 열었다고 생각을 밝히기도 했다.

"(연기에 대한) 고민을 많이 했죠. 방황도 했고요. 연기를 1년 가까이 쉬다가 <박수건달> 제의를 받아 대본 리딩 현장에 갔어요. 현장이 무겁지 않았고 분위기가 자유로워서 처음엔 '맡은 역할을 잘 묻어나게 할 수 있을까' 걱정이 많았어요. 그런데 정말 현장에서 다들 연기에 있어선 베테랑이라 오히려 편했죠. 색다른 충격이었어요."

배우로서의 진면목 "나이가 든 내 모습이 궁금하다"

2003년 모델로 데뷔한 이후 방황도 있었다. 스스로 역마살이 꼈다고 할 만큼 여행도 다녔고, 연예계 활동 중간에 이탈리안 음식점을 차리며 잠시 사업을 벌이기도 했다. 스스로는 충동적인 일이었다고 표현했지만 세상에 대한 호기심과 미래에 대한 고민이 뒤섞여 나온 결과였다.

"사업 욕심이 있었죠. 물론 잘 되진 않았고, 배우 생활에 대한 고민을 많이 했어요. 모델 일을 하다 군대에서 배우에 대한 꿈을 키운 이후 스스로 조바심을 내기도 했던 거 같아요. 하지만 한 우물을 파야하지 않겠어요? 요즘에도 생각이 많습니다. 올해로 서른 넷, 서른 중반이잖아요.

삶에서 중요한 시기기도 하고, 지금 잘못하면 훗날이 고생이라는 생각도 들어요. 그리고 나이가 먹은 제 모습에 대한 상상과 기대도 매번 해요. 물론 잘 늙어야죠. 주름도 멋지게 져야 하고요(웃음). 어떻게 삶을 사느냐에 따라 그 얼굴이 나중에 나타나니까 좋은 마음과 생각을 하며 지내려고 합니다."

복잡하거나 마음이 잡히지 않을 때 최지호는 낚시를 하러간다. 그러다 문득 사람이 그리우면 연락을 해 지인들과 함께 바다에서 지낸다. 그에겐 나름 최고의 재충전 방법이었다. 만남과 떠남 사이에서 적절한 균형 조절이었다. 배우란 사실 나와 남 사이에서 균형을 잡는 존재 아니었던가.

"<박수건달>을 하면서 많이 배웠죠. 현장에서의 순발력과 선배들의 솔선수범을 보면서 좋은 에너지를 받았어요. 박신양 선배는 무대인사를 할때 조용히 제 등을 두드리시더라고요, 수고했다, 잘했다는 의미였죠. 또 김성균 배우는 동갑내기지만 저보다 경력이 풍부하고, 성숙하더라고요. 영화 연기와 연극 연기의 다른 점을 얘기하며 생각을 공유했어요."

그러고 보니 최지호는 당장 오는 3월 뮤지컬 <쓰릴미> 무대에 오른다. 2010년에도 경험했지만 이번엔 일본이다. "영화 연기의 장점을 무대 연기에 쏟고 싶다"며 최지호는 다부진 각오를 전했다. '꾸준히 쉬지 않고 따지지 말고 연기를 해보자' 그의 뚝심이 새삼 발휘될 시기가 왔다.

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