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20세기를 마감하는 1999년의 12월. 세계축구 유력전문지인 <월드사커>는 20세기를 빛낸 축구스타 100인을 선정, 발표하였다. 그 중 79위에 올라와 있는 인물이 너무나도 우리들이 잘 알고 있는 차범근이었다.
차범근! 그는 1953년 경기도 화성에서 태어나 축구와 인연을 맺었다. 서울 경신고를 거쳐 고려대에 72년에 입학하자마자 그때 당시로는 최연소인 19세로 태극마크를 달았다. 아마 그때부터 80년대 말까지는 '차범근 시대'라는 말이 어울릴 정도로 엄청난 인기를 누리며 성장을 거듭했다.
179cm의 72kg의 당시로선 작지않은 체구에 100m를 11초 4에 주파하는 빠른 기동력으로 아시아 최고의 스트라이커로 평가 받았다. 그는 꿈이 컸다. 당시 유럽의 최고 리그로 꼽히는 분데스리가로 그는 발길을 돌렸다. 성공과 실패라는 반반의 확률을 가지고 그는 100% 확신을 만들었고, 88년 소속팀인 레버쿠젠을 UEFA컵 우승으로 이끌었다.
10년 동안 유럽 리그에서 활동하면서 총 98골을 넣어 당시 외국인선수로는 최다골을 넣은 선수가 되었으며 유럽에서는 '차붐'이라고 하면 다 알 정도로 많은 사랑을 받아왔다. 즉, 그는 아시아를 평정하고 축구의 본가인 유럽에서도 성공을 거듭하여 명실상부한 우리나라 역대 최고의 스트라이커로 우뚝 선 것이었다.
하지만 90년. 그는 지도자로 다시 축구인생을 시작하였다. 당시 현대축구단을 맡아, 4년여간 그의 축구철학을 선수들에게 심어주었지만, 이렇다할 효과를 거두지 못하고 감독자리에서 물러나게 되었다.
하지만 97년 1월. 그에게 또다시 기회가 찾아왔다. 한국 월드컵 대표팀 감독으로 전격 발탁된 것이었다. 당시 분위기는 우리나라의 2002년 월드컵 유치붐과 맞물려 축구에 대한 국민들의 사랑은 하늘 높은 줄 모르고 올라가고 있었다.
우리는 그때 한 연극인이 했던 말을 다들 기억하고 있을 것이다.
"차 감독, 나 믿어요!"
실로 엄청났다. 차범근은 월드컵 지역예선을 아주 성공적으로 치러냈다. 그의 행동 하나하나가 매스컴의 주목을 받았고, 당시 경기 중 기도하는 장면이 화면에 비치어, 모 교수와 신문에서 논쟁을 벌이는 해프닝까지 벌일 정도로 그의 행동은 국민들의 크나큰 관심사였다. 한마디로 영웅이었다. 우리나라의 'syndrom' 병이 그대로 들어나면서 차범근 자신이 부담을 느낄 정도로 관심은 지대했다.
그리고 1998년. 프랑스에서 월드컵 본선이 시작되었다. 국민들의 눈과 귀는 TV앞에 쏠렸다. 멕시코와의 1:3 참으로 아쉬운 경기였다. 그리고 네덜란드전. 바로 차범근의 운명이 바뀐 경기였다. 0:5의 대참패. 최용수의 기용 여부로 내부적인 바람이 불더니 급기야 '감독 경질'이라는 최악의 상황에 이르렀다. 국민들은 오열했고, 차범근의 명성은 이대로 우리나라 사회에서는 매장당하게 되었다.
그 뒤 조용히 국내에서 '축구교실'을 운영하면서 보내던 차범근은 국내 축구협회와 언론 플레이에 조롱당하기 시작했다. 그 동안 쌓아왔던 그의 인격은 무시되었고, 급기야 '축구 승부조작 발언'으로 우리나라에서 5년간 축구와 관련된 일을 하지 못하는 징계를 받게 되었다. 그리고 그는 쓸쓸히 중국으로 발을 돌리게 된 것이다.
지금까지 우린 우리나라에서 대접받아야 될 한 영웅이 철저히 외면 당하는 모습을 보았다. 작자가 생각하는 차범근은 정말로 인간적이고 신뢰할 수 있는 인품의 소유자이다. 자신이 흥분해 절대 일을 그릇되게 하지 않고, (비록 내가 종교를 갖고 있진 않지만)기독교 신자로서 진실만을 말한다고 생각한다.
일찌감치 유럽에서 선진축구를 배웠으며 그것을 국내에 전수시켰다. 그에게 있어 잘못된 것은 단 하나이다. 국내의 부패된 축구행정에 너무나도 입바른 소리로 앞서 나가는 선진축구문화를 도입하였다는 것이다. '축구승부 조작'발언으로 징계를 받았지만, 차범근이 던진 말에 관해서 괘씸죄만 적용했지, 사건에 대한 조사에는 너무 관대하였다. 과연 누가 진실을 말하고 있는 것일까?
얼마 전 '언론'에서는 '차 감독, 중국에서도 퇴출'이라는 제목 아래 그의 감독퇴진 소식을 보도했다. 하지만 그 뒤 알려진 바로는 중국언론이 '공한증'으로 한국 사람들을 싫어하여 퇴출이 아닌데도 퇴출인 것처럼 오보를 냈다는 것이 밝혀졌다.
그가 이끈 선천 핑안팀은 그를 잡으려고 애를 썼지만, 차 감독이 아내 오은미 씨의 병간호 때문에 감독직 재계약을 포기한 것이라고 한다. 씁씁한 일이다. 물론 중국 언론의 보도를 한국 언론이 인용하여 '퇴출'이라고 보도 했을지 모르겠지만, 한국 언론은 예전부터 중국 언론의 '한국 감독 죽이기'를 알고 비판하고 있을 때였다.
그런데도 이런 국가적으로 민감한 사항을 다시 한 번 조사해보지도 않고 무작정 '퇴출' 이라는 말을 써가며 특종으로 보도를 하다니! 정말 실망감을 금치 못했다. 이 기사로 인해 차범근 그의 인격은 또 꼬꾸라지고 말았다. 국민들에게 크나큰 영향을 주는 언론사의 무책임한 보도, 그리고 차감독의 진실. 그는 또 한번 울었다.
세계가 차범근을 축구계에 영향을 미친 인물로 손꼽고 있다. 하지만, 정작 그의 조국인 우리나라는 그를 무엇으로 취급하는가! 인터넷 검색엔진에서 '차범근'을 검색해보아라. 그의 데이터는 거의 없다.
하지만 기회가 왔다. FIFA가 1월 1일 그동안 인정해 주지 않았던 차범근의 A매치 출전 경기수를 인정하게 되어 단숨에 홍명보를 제치고 우리나라에서 가장 많이 A매치에서 뛴 선수로 이름을 올리게 되었다.
"121회의 A매치 경기출전"
이제 다시 일어설 때가 되었다. 지도자로서 충분한 재능과 리더쉽을 가진 차범근의 힘찬 발걸음을 기대해 본다.
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| 2001-01-03 15:10 |
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