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프로야구에서 '2년 차 징크스'는 데뷔 첫해 두각을 드러낸 유망주들에게 흔한 성장통이다. 하지만 두산 베어스의 스무살 내야수 박준순에게는 해당되지 않는 이야기다. 오히려 지난해보다 한 단계, 아니 그 이상으로 성장했다. 현재 박준순은 팀의 미래가 아닌 전력의 중심으로 자리 잡은 상태다.

11일 잠실 한화전은 이를 상징적으로 보여준 경기였다. 3-3 동점을 허용한 직후인 7회말, 1사 1, 3루에서 타석에 들어선 박준순은 복판으로 쏠린 한화 장유호의 초구 슬라이더를 받아쳐 좌측 담장을 넘기는 비거리 130미터의 대형 3점포를 터뜨렸다. 시즌 16호 홈런이자 두산의 6-3 승리를 결정지은 결승 홈런이었다.

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이 한 방으로 두산은 시즌 4연승을 달리며 0.5경기차 4위 자리를 지켰고 박준순 개인도 의미있는 기록을 세웠다. 만 20세 29일의 나이로 시즌 10번째 결승타를 기록한 박준순은 2019년 강백호(20세 1개월)가 보유하고 있던 KBO리그 역대 최연소 단일 시즌 두 자릿수 결승타 신기록을 경신했다.

강백호 뿐 아니라 김도영(2024년, 20세 9개월 15일), 김태균(2003년, 21세 2개월 19일), 김현수(21세 7개월 24일), 김하성(21세 10개 월5일), 이정후(21세 11개월 11일) 등 KBO리그를 주름잡거나 메이저리그에 진출한 역대급 타자들의 기록을 모두 앞지른 쾌거다.

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올시즌 현재(8월 11일 기준) 박준순은 총 69경기에 출장해 타율 0.332 16홈런 OPS 0.963 승리기여도(WAR/케이비리포트 기준) 3.12에 달한다. 특히 타점이 53개로 29경기나 더 출장한 베테랑 양의지(52타점)를 제치고 팀 내 타점 1위다. 지난해 91경기에서 4홈런 19타점에 그쳤던 점을 감안하면 폭발적인 성장세다.

박준순의 괄목상대할 성장 배경에는 특유의 배짱과 과감한 타격 접근법이 자리하고 있다. 소속팀 김원형 감독은 박준순이 타석에서 잃을 것이 없다는 마음가짐으로 편하게 임하며 빠른 볼 카운트에서 과감한 스윙을 하는 점을 높이 평가했다.

실제로 박준순은 득점권 상황에서 타석에 들어섰을 때 흥분하거나 움츠러드는 대신 집중력을 좀더 끌어올리며 승부사 기질을 보여주고 있다. (득점권 타율 0.361/37타점) 올시즌 FA 이적으로 합류한 유격수 박찬호와의 안정된 키스톤 콤비 호흡 역시 팀 상승세의 동력이 되고 있다.

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앞으로의 전망도 밝다. 다음달 14일 아이치·나고야 아시안게임 국가대표팀 합류를 앞둔 상황에서, 남은 기간 동안 홈런 4개를 추가할 경우 1995년 심정수(21홈런) 이후 31년 만에 두산 구단 역대 두 번째 20세 이하 20홈런이라는 기록까지 달성할 수 있다. 아시안게임에서 금메달을 획득할 경우 병역 문제도 조기에 해결된다.

향후 박준순이 자타공인 리그 정상급 내야수로 자리잡기 위해서는 김원형 감독의 조언대로 수비에서의 안정감을 좀더 보완하고 기복을 줄여야 한다. 입단 2년 차에 팀 내에서 가장 강력한 해결사로 성장한 박준순이 국제무대 경험을 더한 내년에는 2024 MVP이자 현재 홈런 부문 1위(33개)인 김도영(KIA)의 대항마로 나설 수 있을지 주목된다.

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[기록 참조: 야구기록실 케이비리포트(KBREPORT), KBO기록실]

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