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중학교 럭비 선수들이 한자리에 모였다. 멀게만 느껴졌던 선배 프로 선수에게 럭비의 기본기를 배웠고, 해설위원으로 나서는 대선배에게 그간 인터넷으로만 짧게 접했을 럭비의 자세한 규칙과 역사도 배웠다. 경기에서 잠깐 마주쳤던 다른 학교 선수들끼리도 더욱 친밀해져 '노 사이드' 정신도 함께 체득했다.

인천 서해구 청라동의 한 연수원에서 지난 광복절 연휴 기간 열린 '제3회 OK 읏맨 럭비 아카데미'. 지난해 제1회 행사를 시작으로 세 번째 행사를 맞이하는 이번 럭비 아카데미 역시 12개 학교·클럽팀에서 146명의 선수들이 참가해 국내 럭비 선수들을 위한 새로운 요람 역할을 톡톡히 해냈다.

지난해 첫 행사를 치렀을 때만 하더라도, '사흘 동안의 짧은 가르침이 선수들에게 실질적인 도움이 되나' 싶었던 우려도 컸다. 하지만 아카데미 이후 선수들의 전략이 좋아졌다는 칭찬도, 경기가 끝난 후 상대 선수끼리 자연스럽게 서로를 격려한다는 경험담도 이어졌다.

기본기 탄탄하게 다듬고... 몰랐던 규칙 자세하게 알려주고

지난해 OK 읏맨 럭비단의 재능기부 프로젝트로 시작했던 제1회 OK읏맨 럭비 아카데미. 지난 1월에는 일본으로 날아가 '럭비의 고시엔', 하나조노 대회를 참관하고 일본의 선진 럭비 현장을 직접 접할 수 있는 2회 아카데미를 치르는 등 중학생 럭비 선수들에게 럭비를 보는 눈을 넓혀줬던 행사가 치러졌다.

그래서일까. 첫 행사 때만 해도 '긴가민가'했던 선수들의 표정이 달랐다. 1·2회 행사에 참가한 뒤 3회 행사에도 참가하는 선수들 역시 적잖았다. 3회 아카데미의 첫 번째 훈련은 기본기 다듬기. 패스만큼은 실수가 나와서 안 되는 종목이 럭비인 만큼, 기본기 훈련에 나선 선수들은 서서, 뛰어가면서 패스를 주고받는 훈련에 나섰다.

실수가 없으리라고 자신만만하게 나섰던 선수들에게서 뜻밖의 장면도 나온다. 패스를 놓치고, 제대로 패스가 들어가지 않으며 상대에게 좋은 공을 주지 못하는 것. 기본기 훈련에 지루함을 드러냈던 선수들에게서 당황하는 기색도 역력하다.

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선수들의 자신만만함이 깨지는 장면은 또 있다. 럭비의 규칙과 반칙 상황을 알리러 나선 서인수 대한럭비협회 상임심판의 강의에서였다. 어떤 상황을 두고 파울을 부여하는지, 그리고 어떤 반칙에 패널티가 주어지는지 헷갈려하는 선수들도 적잖다. 규칙을 알아야 더욱 좋은 플레이를 펼칠 수 있다는 것을 실감한다.

선수들의 반응도 좋다. 럭비 아카데미에 벌써 두 번째 참여한다는 부평중학교 강태건은 "이런 좋은 기회를 구단이 만들어 주셔서 감사한 마음으로 재밌게 임하고 있다"고 소감을 전했다. 이어 그는 "선수들에게 1대 1 코칭으로 기본기를 배운 것이 기억에 남는데, 이번 아카데미에서는 신지민 선수가 패스 잘 하는 방법을 알려주셨다. 실전에서 유용하게 잘 쓸 것 같다"면서 웃었다.

첫 아카데미 참여 때와 달라진 점이 있을까. 그는 "첫 아카데미 때는 생소하기도 하고, 행사가 화려해서 어쩔 줄을 몰랐는데, 이번 아카데미는 익숙해진 만큼 조금 더 많이 배우는 느낌이다"라고 말했다. 이어 강태건 선수는 "나도 선배 선수들처럼 후배들을 가르쳐주는 그런 좋은 럭비 선수가 되고 싶은데, 미래에 어린 친구들이 나를 보고 '형처럼 럭비 잘 하고 싶다'는 생각이 들게 하고 싶다"며 각오도 드러냈다.

"아카데미 덕분에 기본기 탄탄해져"

3회째를 맞이하는 럭비 아카데미가 더욱 특별한 것은 강사로 나서는 이들이 모두 현역 선수·지도자라는 점이다. OK 읏맨 럭비단 선수단이 특별 강사로 나서는 데다, 선배 선수와의 대화를 통해, 그리고 사흘 간의 합동 훈련을 통해 프로 선수로서의 마음가짐을 자연스럽게 체득할 수 있다는 점이 선수들에게 긍정적이다.

중학생 선수들에게 '럭비를 하는 것이 직장'인 프로 선수들은 그야말로 롤 모델 그 자체. 학생 선수들 역시 특유의 친화력을 바탕으로 스스럼 없이 선배 선수들에게 다가가면서 전략을 배우고, 읏맨 럭비단 선수들 역시 학생 선수들을 가르치며 다시 한 번 배운다는 것이 선수들의 설명.

OK 읏맨 럭비단 박건우 주장은 "사실 처음 이런 아카데미를 한다고 했을 때 망설임이 있었다. 하지만 막상 와서 아카데미를 치러 보니 아이들에게 너무 좋은 기회라는 생각이 들었다"면서, "우리도 놓쳤던 기본기를 다시 한 번 배우고 점검하는 계기가 되었다. 이렇게 선수들과 뭉쳐진 것을 계기로 다가오는 전국체육대회에서도 재밌는 경기를 보여줄 수 있을 것 같다"고 말했다.

박건우 주장은 후배 선수들의 기량을 묻는 질문에 "내가 중학교 때도 이랬나 싶을 정도로 충분히 기본기가 탄탄한 아이들이 많다. 과거에 비해 발전했다는 느낌을 받는다"면서, "우리는 학생 선수 때 이렇게 배울 기회가 없었지만, 아이들이 아카데미라는 기회를 통해 기본기를 정확히 아는 계기가 된 것 같다"고 말했다.

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아울러 성인 선수들끼리는 경기가 끝난 후 만찬 등을 통해 교류할 수 있는 기회가 많지만, 학생 선수들은 연령별 대표팀 소집이 아닌 이상 다른 선수들과 함께 알아가는 기회를 잡기 어려운 것이 사실. 이번 아카데미를 통해 함께 조를 맞춰 훈련하고, 교류하며 알아가는 계기를 만든 것이 이번 아카데미의 의의이기도 하다.

특히 아카데미 첫날에는 선수들끼리 자유롭게 '물총 대결'을 펼치는 시간이 마련되기도 했는데, 교류가 많지 않았던 선수들끼리, 그리고 무서웠던 선배 선수들과 스스럼없이 물총을 쏘고 맞으며 부쩍 친해졌다. 럭비 선수들 아니랄까 봐 '라인 아웃'을 하듯 무등을 태우고 물총을 쏘는 선수들도 눈길을 끌었다.

서인수 대한럭비협회 상임심판은 "지금까지 학생 선수들이 모여서 화합하는 자리가 아예 없었는데, 이런 자리가 마련된 것 자체가 감사하다"면서, "선수 생활을 시작하는 친구들이 '럭비는 이런 종목이구나'라는 점을 알게 되고, '럭비를 하니까 이런 좋은 환경에서 배울 수 있다'는 인식을 주는 것 같아서 좋다"고 벌써 3회째를 맞이한 럭비 아카데미에 대한 평을 남겼다.

이어 서인수 심판은 "1회 아카데미를 치른 이후 대회에서 심판을 보면서, 선수들이 아카데미 이전과 이후에 전략의 퀄리티가 상향 평준화가 되었음을 느낀다"면서, "럭비 아카데미가 상향 평준화에 어느 정도 일조하지 않았나 싶다. 특히 선수들끼리 아카데미를 통해 이런 관계를 만든 만큼 경기 후에도 화기애애하게 서로 축하해주고 격려하는 장면이 보기 좋더라"며 돌아봤다.

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