프랑스 파리 부근 라데펑쓰에서 열린 2025년 7월 2일 콘서트를 본지 딱 1년 만이었다. "브릿팝 BRITPOP"이란 투어명대로 2026년 1월 16일에 발매된 정규 13집 <브릿팝(BRITPOP)>을 쇼케이스한 공연이었다. 열여섯 번째 영국 앨범 차트 정상을 안겨준 <브릿팝(BRITPOP)>을 통해 로비 윌리엄스는 비틀스를 넘어서 이 부문 단독 1위의 자리에 올랐다.

지난 몇 년 간 로큰롤계 화두가 된 오아시스와 작년 펜타포트 락페스티벌을 통해 내한한 펄프가 위시해 1990년대 영국 대중음악의 부흥에 일조했던 브릿팝. 대중음악사전에서 브릿팝으로 분류되진 않지만, 로비 자신만의 방식으로 1990년대 영국 팝 록을 이끌었다는 점에서 흥미로운 작명이다.

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블랙 사바스의 기타리스트 토니 아이오미가 참여한 선공개 싱글 '로켓(Rocket)'과 우렁찬 기타가 주도하는 '스파이즈(Spies) 등 로커 정체성이 살아있는 음반. 2026년 7월 2일 영국 국민 가수가 모로코의 대도시 카사블랑카에서 개최되는 재자블랑카(Jazzablanca) 페스티벌 첫날 헤드라이너로 섰다. 카사블랑카의 대규모 공원 안파 파크(Anfa Park)를 중심으로 7월 2일부터 11일까지 열리는 이 대규모 여름 축제는 모로코 수도 라바트의 마와진 페스티벌과 더불어 모로코를 대표하는 대중음악 축제로 자리매김했다.

1년 전 라데펑쓰 콘서트의 셋리스트와 거의 흡사했지만 <브릿팝(BRITPOP)>에서 싱글로 발매된 '프리티 페이스(Pretty Face)'가 새로운 수확이었다. 1997년에 나온 데뷔 앨범 <라이프 쓰루 어 렌즈(Life thru a Lens)>의 '올드 비포 아이 다이(Old Before I Die)'를 상기하는 열정적인 넘버. "원래는 아내에게 바치는 곡이지만 오늘만큼은 잉글랜드 축구 스타 해리 케인에게 바친다"며 웃음 지었다. 케인은 2026 북중미월드컵 콩고민주공화국과의 경기에서 원더골로 승리를 견인했다.

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총 13회로 반 세기 전통의 브릿어워드 최다수상자에 빛나는 그지만 미국 빌보드 핫100에 단 한 차례 들지 못 할만큼 온도차가 극명하다. 그의 지명도가 모로코에선 어떨까 궁금했다. 1990~2000년대를 걸쳐 전성기를 지냈던 가수며 스페인과 프랑스의 영향권에 있음에도 상대적으로 파급이 녹록지 않은 북아프리카 국가인 탓일까, 전반적인 반응은 미온적이었다. 무대 중앙 펜스 부근에 있던 관객이 빠져나오거나 공연에 잘 집중하지 못 하는 모습을 봤다.

본인도 어수선함을 감지했는지 "내가 브루노 마스였으면 어땠을까?"라며 자조적인 농담을 던졌고 몇 개의 히트곡을 토막으로 들려주며 "혹시 이 노래는 아나요?"라고 인지도를 체크했다. 그래도 전성기를 상징하는 '쉬즈 더 원(She's the One)'과 '필(Feel)'에선 반응이 뜨거웠다. 퀸과 조이 디비전을 제치고 2005년 브릿어워드에서 "지난 25년 간 최고의 영국 노래"를 거머쥔 '에인절스(Angels)'에선 관객 합창이 들려왔다. 시선강탈 뮤직비디오로 유명한 '락 디제이(Rock DJ)'는 한창 월드컵 열기로 달아오른 2026년의 7월, 2018년 러시아 월드컵 개막식에서의 돌출 행동을 상기했다.

<브릿팝(BRITPOP)>의 콘셉트인 로킹한 곡조가 이어졌지만 다양성도 내포했다. 2001년 영국 앨범 차트를 석권했던 <스윙 왠 유알 위닝(Swing When You're Winning)>으로 스탠더드 팝을 향한 애정을 드러냈던 그는 프랭크 시내트라의 고전 '뉴욕 뉴욕(New York New York)'과 '마이 웨이(My Way)'를 커버했다. 침팬치 캐릭터로 로비를 표현한 2024년 전기 영화 <베러맨>에서도 유년기에 새미 데이비스와 딘 마틴, 프랭크 시내트라 같은 당대의 스탠더드 팝 제왕들을 숭배하는 장면이 나온다. 청중에게 말을 건네는 척하면서 "나에 관한 영화 <베러맨>이 <쇼생크 탈출>과 <대부2>에 준하는 걸작이라지?" 셀프 칭찬하는 장면도 유쾌했다.

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두 아들 찰리와 보, 맞이인 딸 테디를 만나기 전과 후의 인생은 천지 차이라던 '러브 마이 라이프(Love My Life)'ㅡ 선술집에서 노래하며 아들에게 막대한 영향을 끼쳤으나 불현듯 가정을 떠나 상처도 준 아버지 피트 윌리엄스를 향한 언사까지 가족을 향한 애정을 담뿍 드러냈다.

이 밖에도 영국의 명 작곡가 존 배리가 쓴 <007 두 번 산다>의 주제가 '유 온리 리브 트와이스(You Only Live Twice)'를 이식한 '밀레니엄(Millennium)', 음원에선 카일리 미노그가 참여한, 로비의 맛깔나는 랩을 들을 수 있는 '키즈(Kids)' 등 히트곡을 망라했다.

그는 보이밴드계 금자탑을 쌓았던 테이크댓에 막내에서 시작해 스탠더드 팝과 록을 아우르는 영국 최고의 스타 뮤지션이다. 지천명을 넘긴 현재 <브릿팝(BRITPOP)>이란 거창한 작품을 내놓고 이탈리아 피렌체 록스와 스페인 빌바오의 비비케이 라이브 등 유럽 유수 페스티벌의 헤드라이너로 활약 중이다. 사흘 간 약 38만의 인파를 모은 신화적인 넵워스 콘서트 속 혈기 왕성처럼 아직 무대 위에서 팔팔해 보이는 로비. 그의 육십 대는 또 어떨지 궁금해진 경력 첫 모로코 콘서트였다.