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개막 전 예상을 깨고 2026 KBO리그에서 상위권에 위치한 KIA 타이거즈는 올 시즌 의미 있는 세대교체를 이뤄냈다. 세대 교체의 중심에는 바로 팀의 주전 포수로 발돋움한 한준수가 있다. 지난해 까지만 해도 타격 재능은 갖췄지만 포수로서 완성도가 미흡하다는 평가를 받던 한준수는 이제 명실상부한 안방마님으로 입지를 굳혔다.

2018 신인드래프트에서 KIA의 1차 지명을 받고 입단한 한준수는 지난해 극심한 성장통을 겪었다. 강점인 타격(OPS 0.673)도 뒷걸음질쳤고 포수로 출장 시 단조로운 볼 배합과 경기 운영 미숙이 도마 위에 올랐다.

특히 시즌 막판 한화 이글스와의 3연전(9/16~18)에서 상대 4번타자 노시환에게 3경기 연속 패스트볼 일변도 투구 패턴으로 홈런을 허용한 뒤 더그아웃에서 소속팀 이범호 감독의 질책을 받고 눈물을 훔치는 모습은 한준수의 2025시즌을 상징하는 장면이 됐다.

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하지만 쓰라린 눈물은 성장의 밑거름이 됐다. 지난 시즌 종료 후 포수 수비와 볼배합, 경기 운영을 집중적으로 보완한 한준수는 완연히 달라진 모습으로 돌아왔다. 올시즌(7/6 기준) 한준수는 71경기에서 타율 0.328 6홈런 출루율 0.442 장타율 0.505를 기록 중이다.

규정타석(258타석)은 아직 채우지 못했지만 3할 타율을 훌쩍 넘겼고 OPS(출루율+장타율)는 0.947에 달한다. 무엇보다 볼넷(36)이 삼진(33)보다 많을 정도로 선구안도 일취월장했다. 비율 지표만 놓고 보면 리그 포수들 중 가장 뛰어난 타격 생산성을 보여주고 있다.

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포수 수비에서도 발전을 보이고 있다. 호흡을 맞추는 투수들의 장점을 살리는 투수 리드와 경기 중 상황 판단 능력이 향상됐다는 평가다. 지난 6월 18일, 1위팀 LG 트윈스와의 경기 막판 피치아웃을 통해 상대의 흐름을 끊어낸 장면은 포수 한준수의 성장을 상징적으로 보여준 장면이었다.

승리기여도(WAR/케이비리포트 시준) 수치도 이를 뒷받침한다. 올시즌 현재 한준수의 WAR은 3.30으로 리그 포수 중 전체 1위고 전체 야수 중 8위다. 양의지(1.04), 강민호(0.92), 박동원(1.56) 등 쟁쟁한 베테랑 포수들과 현격한 차이를 보이고 있다. 신인왕 후보인 한화 이글스 신예 포수 허인서(1.99)와도 1이상의 격차다.

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여기에 포수 마스크를 양분하던 베테랑 포수 김태군이 햄스트링 부상으로 1군에서 이탈하면서 후반기 KIA의 안방은 사실상 한준수 독주 체제가 될 전망이다. 현재까지 포수로서 469이닝을 소화한 한준수가 규정 수비이닝(720이닝)을 채운다면 생애 첫 포수 골든글러브 획득할 가능성도 적지 않다.

한준수 자신은 개인 성적보다는 팀의 승리와 가을야구에서의 수비 안정감이 최우선이라며 몸을 낮추고 있지만 지금까지 남긴 성적은 결코 우연이 아니다. KIA 안방의 미래에서 현재로 거듭난 한준수가 십수년 이어진 양의지-강민호 시대를 끝내고 리그 최고 포수로 진화할 수 있을지 주목된다.

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[기록 참조: 야구기록실 케이비리포트(KBREPORT), KBO기록실]

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