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각종 법적 분쟁 속에서도 여전히 방송을 진행 중인 웹 예능 <불꽃야구2>(제작 스튜디오C1)가 오히려 판을 키우는 공격적인 움직임을 보이고 있다. 예년 대비 다소 늦은 지난 4월부터 본격적인 시즌에 돌입한 <불꽃야구2>는 올해 진행된 모든 경기를 유료 직관 매치로 개최하면서 더 많은 팬들을 그라운드 안으로 끌어 들이고 있다.
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그런가 하면 지난해에 이어 SBS 플러스 채널과 손잡고 배재고와의 시즌 6차전을 7일 오후 TV 생중계로 편성하는 등 2년 연속 온·오프라인을 아우른 공격적인 마케팅도 병행 중이다. 케이블 TV 생방송 한정으로 정우영 캐스터·이순철 해설위원까지 합류할 만큼 기존 프로야구에 버금가는 중계도 이뤄지고 있다.
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여기에 역대 프로야구 최고 마무리 투수 오승환까지 신입 멤버로 합류시키는 등 <불꽃야구2>는 JTBC와의 소송에 구애받지 않고 오히려 작년보다 더 활발한 움직임을 보여주고 있다.

'불꽃야구' 이름 내건 TV 생중계 성사
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유튜브 기준으로는 고작 시즌 2차전까지 소개되었지만 영상이 공개되는 당일에는 실시간 동시 접속자 수 15만 명 이상을 거뜬히 기록할 만큼 든든한 응원 속에서 순항하고 있다. 지난해 일부 경기에 한해 SBS 플러스 채널을 통해 생방송을 진행한 데 이어, 지난 7일에는 올해 처음으로 TV 생중계가 성사됐다.
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여기까지는 작년과 큰 차이가 없는 듯하지만, 자세히 살펴보면 제법 많은 변화가 목격된다. 이전에는 <특집 야구>라는 모호한 제목으로 TV 생방송이 송출되었으나, 올해는 <특집 불꽃야구>라는 확실한 이름을 내걸고 중계가 이뤄졌다. SBS를 대표하는 이순철, 정우영 콤비까지 TV 생방송 한정으로 합류하면서 정식 프로야구 경기와 다름없는 높은 완성도의 중계가 완성됐다.

'최고 마무리 투수' 오승환 합류
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이에 앞서 <불꽃야구2>는 한 가지 반가운 소식을 전했다. 한·미·일 통산 550세이브를 달성한 오승환(전 삼성)이 '불꽃 파이터즈'의 새 멤버로 합류한 것이다. 공식 유튜브 채널에서는 별도의 영상을 게재하며 그가 왜 다시 유니폼을 입게 되었는지 그 속사정을 소개해 큰 관심을 모았다.
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"선수 시절 김성근 감독님과 함께 뛰어본 적이 없어 은퇴 후 감독님께 많은 것을 배우고 싶다"라는 포부를 드러낸 오승환은 지난달 24일 열린 단국대와의 직관 경기(공개일 미정)에 등판하며 팬들에게 입단을 공식화했다.
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한국 프로야구를 대표하는 상징적인 인물의 <불꽃야구2> 합류는 단순한 전력 보강 이상의 의미를 지닌다. 프로그램이 처한 어려운 상황 속에서 큰 힘이 되어준 것은 물론, 은퇴 이후에도 야구를 향한 배움의 자세를 이어가고 있다는 점에서 <불꽃야구2>가 선수들에게 단순한 예능 프로그램 이상의 가치를 지니고 있음을 보여준다.

법적 리스크 우려한 조심스러운 편집
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<불꽃야구2> 시즌 개막 이후 눈에 띄는 또 다른 변화는 현재까지 공개된 영상들이 유튜브를 통해 정상적으로 서비스되고 있다는 점이다. 시즌1 당시에는 JTBC와의 저작권 분쟁 여파로 공개된 영상이 며칠 만에 비공개 처리되거나 삭제되는 일이 반복된 바 있다.
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앞서 장시원 PD는 유튜브 생방송을 통해 "가처분 결정이 내려졌지만 그건 시즌1 본방 영상에 대한 것이다. 시즌2를 진행하는 데는 아무런 문제가 없다"고 밝힌 바 있다. 실제로 올해 공개된 <불꽃야구2>에서는 과거 <최강야구> 및 <불꽃야구> 시즌1에 대한 언급을 선수단과 제작진 모두 의도적으로 자제하는 모습이 확인된다.
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최근 경기 MVP로 선정된 이대호 역시 수상 소감을 밝히는 과정에서 지난 3년간 출연했던 기존 야구 예능에 대한 언급을 의식적으로 피하는 모습을 보였다.
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표면적으론 거침없는 확장 행보를 이어가면서도, 콘텐츠 내부적으론 과거와의 연결 고리를 철저히 차단해 법적 리스크를 최소화하는 신중한 '투트랙' 움직임을 보이고 있는 것. <불꽃야구2>만의 새로운 생존 방식이 제법 큰 효과를 거두고 있는 듯 하다.