넷플릭스 오리지널 시리즈 <기리고>의 기세가 심상치 않다. OTT 순위 집계 사이트인 플릭스 패트롤에 따르면, 이 작품은 공개 불과 3일 만에 넷플릭스 TV쇼 차트 글로벌 랭킹 3위를 기록했다.

극 중 '기리고'는 간절한 소원을 들어준다는 미스터리한 스마트폰 앱이다. 거짓말 같은 이 의문의 애플리케이션을 실행하면 셀카 모드가 작동된다. 자신의 사주 정보와 이름을 적은 종이를 들고 얼굴과 함께 화면에 노출한 채 소원을 빌어 영상을 업로드하는 방식이다.

풋풋한 고교 2학년 친구들인 세아(전소영 분), 나리(강미나 분), 건우(백선호 분), 하준(현우석 분), 형욱(이효제 분) 중, 평소 무시당하는 포지션이었던 형욱이 이 앱을 통해 학력평가 전국 1등을 차지하게 되면서 비극의 서막이 오른다.

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달콤한 소원의 대가는 참혹했다. 소원을 이룬 당사자는 24시간 안에 반드시 죽음에 이르게 된다는 섬뜩한 저주가 숨겨져 있었기 때문이다. 소원을 빈 직후 마주하게 된 죽음의 공포 앞에서 끈끈했던 친구들 사이에는 균열과 갈등이 시작된다. 결국 아이들은 앱 뒤에 숨겨진 저주의 본질과 원한 서린 혼령의 실체를 파헤치며, 살아남기 위해 처절한 고군분투를 벌일 수밖에 없다.

이 드라마의 가장 큰 미덕은 신인 배우들의 신선한 마스크와 압도적인 열연이다. 이들은 한 눈 팔 틈을 주지 않는 몰입감을 선사한다. 특히 감독의 의도인지 등장하는 학생들의 헤어 스타일과 교복 디자인이 묘하게 일본 영화의 느낌을 자아내는데, 이러한 연출은 익숙함과 낯설음의 경계에 시청자를 가둬두며 극적 긴장감을 증폭시킨다.

여기에 디즈니 플러스 <무빙>의 박윤서 감독이 메가폰을 잡아 각 캐릭터의 설정을 서사에 영리하게 녹여냈다. <무빙>의 장희수(고윤정 분)를 연상시키는 체육 특기생 세아의 설정이 후반부 결정적인 장치로 활용되는 등 각본과 연출의 호흡이 매우 탄탄하다.

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시청하는 내내 과거 호러 걸작들의 향수가 자극된다. 학원 공포물의 시초인 <여고괴담>의 정서부터 <링>의 일상적 매개체를 통한 공포, <분신사바>의 주술적 소재는 물론, <곡성>과 <파묘>로 이어지는 최근 오컬트 장르의 성취까지 고루 연상시킨다.

그러나 <기리고>의 영리함은 단순히 이것저것 따와 섞는 데 그치지 않는다. 자칫 진부할 수 있는 클리셰조차 세련된 감각으로 승화시키며 기시감을 새로운 장르적 재미로 탈바꿈시킨 것이다. 개인적으로는 <파묘>와 세계관 통합을 상상하게 만들 만큼 매력적인 서사와 캐릭터를 구축했다는 생각이 든다. 지루할 틈 없는 전개와 시즌 2가 절실해지는 완벽한 완급 조절은, 한국형 오컬트 장르의 외연을 한 단계 확장시킨 수작이라 평가하기에 충분하다.

<기리고>는 화면 안의 드라마로서 끝나지 않는다. 시청을 마치고 나면 마지막 큰 한방이 우리를 기다리고 있다. 우연히 내 스마트폰 앱스토어에서 '기리고'를 검색해 보았다. 순전 호기심이었다. 믿을 수 없는 일이 벌어졌다. 다운 받을 수 있는 '기리고' 앱이 실제로 존재하고 있다.

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더욱 깜짝 놀란 것은 나와 같은 생각을 한 사람들이 이미 여럿있었다는 점이다. 심지어 앱의 개발자는 드라마 속 개발인과 동명인 '권시원'(최주은 배우)으로 적혀 있었다. 마케팅까지 이렇게 진심을 다해 버리다니 정말 소름이 돋는다. 절대로 '기리고' 앱을 함부로 다운 받지 마시라. 적어도 이 작품을 다 보기 전까지는.