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2026시즌 개막을 앞둔 KBO리그 시범경기에서 KIA 타이거즈 외야수 김호령(34‧우투우타)의 활약이 눈길을 끌고 있다. 오랫동안 리그 최고 수준의 중견수 수비를 자랑해온 그는 최근 타격에서도 뚜렷한 상승세를 보이며 팀 내 입지를 더욱 확고히 하고 있는 모습이다.

시범경기 초반 김호령은 정교한 타격과 적극적인 주루 플레이로 공격에서도 존재감을 드러내고 있다. 5경기에서 13타수 7안타, 타율 0.538, 2타점, 3득점에 출루율은 무려 0.600이다. 무엇보다 지난 시즌 후반기부터 이어진 타격 상승세가 이어지고 있다는 점에서 의미가 크다.

프로 데뷔 이후 줄곧 수비력은 인정받았지만 공격력에서는 아쉬움을 남겼던 선수다. 그러나 최근 흐름은 그 평가가 달라질 가능성을 보여준다. 안정적인 타격을 유지한다면, 단순한 수비형 외야수를 넘어 공수 균형을 갖춘 중견수로 도약할 수 있다는 전망도 나온다.

야구에서 중견수는 외야 수비의 중심이자 팀 수비 안정의 핵심 포지션이다. 여기에 공격 기여도까지 갖춘다면 선수 가치가 크게 높아질 수밖에 없다. 김호령이 올 시즌 어떤 변화를 보여줄지 관심이 집중되는 이유다.

시범경기 초반 맹타... 상위 타순 가능성도 확인

시범경기 초반 김호령의 타격감은 눈에 띄게 살아나 있다. 타석에서의 접근 방식이 이전보다 훨씬 안정적이며, 타구의 질 역시 좋아졌다는 평가가 나온다.

과거 김호령은 빠른 발과 수비 능력을 앞세운 '하위 타순 외야수'라는 이미지가 강했다. 그러나 최근 경기에서는 상황에 맞는 타격과 적극적인 스윙으로 공격의 흐름을 만들어내고 있다. 특히 출루 이후에는 특유의 빠른 발을 활용해 상대 배터리를 흔드는 장면이 자주 등장한다. 타격뿐 아니라 주루에서도 팀 공격의 흐름을 바꾸는 역할을 수행하고 있다는 의미다.

이 같은 활약 속에 이범호 KIA 감독도 새로운 타순 구성을 시험하고 있다. 김호령을 상위 타순에 배치해 공격의 출발점 역할을 맡기는 방안을 점검하고 있는 것이다. 빠른 발과 콘택트 능력을 갖춘 외야수가 상위 타순에 자리 잡을 경우 공격 전개는 훨씬 다양해질 수 있다. 출루와 주루 압박이 동시에 가능하기 때문이다.

김호령이 지금과 같은 타격감을 유지한다면, KIA 타선에서 맡는 역할 역시 크게 달라질 가능성이 있다. 단순한 수비 요원이 아니라 공격의 시작을 책임지는 선수로 변모할 수 있기 때문이다.

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지난해 커리어 하이... 타격 변화의 시작

김호령의 최근 상승세는 갑작스러운 현상이 아니다. 변화의 시작은 이미 지난 시즌부터 나타났다. 105경기에서 타율 0.283(94안타), 12도루, 34볼넷, 39타점, 46득점으로 기대이상의 성적을 올렸다. 대부분이 개인 커리어하이다.

26개의 2루타와 6개의 홈런을 때려내며 장타력 역시 올라왔음을 입증했다. 과거에는 단타 위주의 타격이 많았지만, 최근에는 멀리가는 타구가 꾸준히 나오면서 공격 기여도가 크게 높아졌다.

현장에서는 타격폼 안정이 가장 큰 변화 요인으로 꼽힌다. 과거에는 슬럼프가 찾아올 때마다 타격폼을 수정하는 경우가 많았지만 최근에는 자신에게 맞는 스윙을 유지하며 리듬을 안정적으로 가져가고 있다는 평가다.

타석에서의 자신감 역시 달라졌다. 투수와의 승부에서 밀리지 않고 적극적으로 스윙을 가져가는 장면이 늘었고, 유리한 카운트를 만들어내는 능력도 좋아졌다. 이러한 변화는 경기 결과에도 그대로 반영됐다. 지난 시즌에는 장타를 포함한 결정적인 안타로 팀 공격의 흐름을 바꾸는 장면이 여러 차례 등장했다.

김호령에게는 단순한 기록 이상의 의미가 있는 시즌이었다. 오랫동안 따라다녔던 '수비형 외야수'라는 이미지를 조금씩 지워나가기 시작한 시기였기 때문이다.

리그 정상급 중견수 향한 도전

김호령의 가장 큰 강점은 여전히 수비다. 빠른 발과 넓은 수비 범위, 정확한 타구 판단 능력은 이미 리그 정상급이라는 평가를 받아왔다. 중견수 포지션은 외야 수비의 중심이다. 좌우 넓은 범위를 커버해야 하고, 다른 외야수와의 수비 조율도 담당해야 한다. 이 때문에 경험과 판단력이 모두 요구되는 자리다.

김호령은 데뷔 이후 꾸준히 이 역할을 수행하며 팀 수비의 핵심 선수로 자리 잡았다. 깊숙한 타구를 쫓아가 잡아내는 장면이나, 빠른 스타트로 장타성 타구를 끊어내는 플레이는 그의 트레이드마크다.

문제는 늘 공격이었다. 수비만으로도 충분히 가치 있는 선수였지만 타격이 뒷받침되지 않는다면 팀 내 역할이 제한적일 수밖에 없다는 평가가 뒤따랐다. 그러나 최근 흐름은 그 평가를 바꾸고 있다. 타격이 일정 수준 이상으로 유지된다면 김호령은 단순한 수비형 외야수를 넘어 공수 균형을 갖춘 선수로 자리 잡을 가능성이 크다.

이는 팀 전력에도 중요한 의미를 갖는다. 안정적인 수비를 유지하면서 상위 타순에서 출루까지 책임질 수 있는 중견수는 리그에서도 흔치 않기 때문이다.

시범경기는 아직 과정에 불과하다. 하지만 최근 경기에서 보여준 타격감이 정규 시즌까지 이어질 경우 김호령의 위상은 분명 달라질 수 있다. 수비 하나만으로도 이미 인정받았던 선수, 여기에 타격까지 더해진다면, 김호령은 더 이상 '수비형 외야수'가 아닌 리그 정상급 중견수라는 새로운 평가를 받게 될지도 모른다.

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