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2025시즌 종료 후 통합 우승 경험이 있는 김원형 감독을 새로 영입하는 등 올시즌 상위권 재진입을 노리는 두산 베어스가 지난 1월 25일 이후 호주 시드니 블랙타운 야구장에서 스프링캠프(1/25~2/19)를 한창 진행 중이다.

이중 FA 이적생인 박찬호(31)는 팀 합류 후 짧은 시간 내에 내야의 중심으로 자리잡았다는 평가를 받고 있다. 지난 겨울 4년 총액 80억 원(보장 78억)이라는 대박 계약을 통해 두산 유니폼을 입게된 박찬호는 김원형 신임 감독에게 주전 유격수라는 확실한 임무를 부여받은 상태다.

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2022시즌 이후 리그 상위권 유격수로 도약한 박찬호는 2024시즌 유격수 부문 골든글러브를 수상하는 등 매 시즌 발전하는 모습을 보이고 있다. 자신의 수비에 대해 유일하게 타고난 재능이라며 자부심을 보인 박찬호는 그동안 타격 약점을 극복하기 위해 끊임없는 연구와 시도를 거듭했다. 그 결과 2023~2024시즌 연속으로 3할 타율을 기록하기도 했고 볼넷/삼진 비율도 1에 가까워질 정도로 선구안도 개선됐다.

금년 스프링캠프에서도 박찬호는 타격에 집중하고 있다고 전해진다. 자신의 몸값에 걸맞은 활약을 보이기 위해서는 공격 생산성을 높여야 하기 때문에 보다 더 정교한 타격을 위해 스윙 궤적과 각도 조정에 집중하고 있다. 타고난 강점인 유격수 수비는 기본으로 둔 상태에서 예년보다 타격에서 더 좋은 활약을 보여서 팀 성적에 기여하겠다는 의지다.

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지난해 KIA 타이거즈 소속으로 134경기에 출장해 타율 0.287 OPS 0.722 승리기여도(WAR/케이비리포트 기준) 3.29를 기록한 박찬호는 2019시즌 이후 7년 연속 130경기 이상 출장 기록을 이어오고 있다. 내구성에 있어서는 리그 유격수 중 최고로 꼽히는 만큼 두산에서도 풀타임 출장이 기대된다. 두산이 박찬호에게 대형 계약을 안긴 핵심 배경도 이런 강점 때문이다.

기술적인 준비 외에도 박찬호의 팀 적응력은 눈에 띄게 빠르다. 비시즌 기간인 지난 1월, 사비를 들여 팀 후배(안재석, 오명진, 박지훈, 박치국)들과 함께 일본 오키나와 미니캠프를 진행하는 등 고액 연봉을 받는 선배로 리더십을 발휘했다.

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후배들에게 우승 보너스를 받게 해달라고 너스레를 떨 정도로 빠르게 두산에 녹아든 박찬호는 과거 KIA 시절과 마찬가지로 덕아웃 분위기 메이커 역할도 할 것으로 보인다. 박찬호의 합류는 단순한 주전 유격수 보강을 넘어, 세대교체 중인 두산 내야진에 긍정적인 시너지 효과를 내고 있다.

붙박이 유격수였던 김재호의 노쇠화와 은퇴 이후 유격수 고민이 깊었던 두산에게 있어 박찬호의 합류는 신의 한 수가 될 가능성이 높다. 프로 초창기 지적받은 타격 약점을 극복하고 FA 대박에 성공한 박찬호가 다가오는 2026시즌에서 80억 계약이 오버페이가 아님을 입증할 수 있을지 주목된다.

[관련 기사] '붕당정치'로 알아본 박찬호 몸값 논란[KBO 야매카툰]

[기록 참조: 야구기록실 케이비리포트(KB REPORT), KBO기록실]

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