스포츠 경기에서 '기적'은 빠질 수 없는 요소다. 축구 경기와 관련된 기적이 가장 기억에 많은데 대부분 예상치 못한 우승과 성적을 거둔 팀이다. 2015-2016 프리미어리그 레스터시티의 우승, 2011-2012 챔피언스리그 첼시의 우승, 2002 월드컵 한국의 4강 등이 대표적이다.

미국에서 최고의 기적이자 감동으로 기억하는 경기도 있다. 1980년 레이크플래시드 동계올림픽 아이스하키 미국 대 소련의 4강전이다. 이른바 '레이크플래시드의 기적'인데, 모두의 예상을 깨고 미국이 소련을 이겼다.

넷플릭스 오리지널 다큐멘터리 영화 <미라클: 1980 아이스하키의 전설>이 그때 그 시절 그곳에서의 일을 전한다. 누가 어떻게 무슨 기적을 써 내려갔고 왜 이 경기를 기적이라고 할까? 45년 전으로 거슬러 올라가 보자. 모든 시름을 날려버릴 듯한 환희와 묵직한 감동이 기다리고 있다.

1980년 동계올림픽, 관심 없는 미국 아이스하키팀

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1980년의 미국을 들여다볼 필요가 있다. 당시 미국은 주이란 미국대사관 인질 사건으로 인한 정치적 혼란과 제2차 석유파동으로 인한 경기침체로 경제적 혼란이 가중된 상황이었다.

이와중에 1979년 소련이 아프가니스탄을 침공해 소련의 레이크플래시드 동계올림픽 참가에 논란이 있었다. 약체로 뽑히는 미국 아이스하키팀에 관심을 갖는 이는 더더욱 없었다. 당시 12개 팀이 참가하는 대회에서 미국 아이스하키 대표팀의 예상 순위는 7~12위였다. 1960년 금메달 이후 20년 동안 메달이 없었던 미국팀이었다. 게다가 당시 소련은 올림픽에 자국 최고의 선수들을 출전시켰으니, 미국이 금메달을 딸 가능성을 예측한 사람은 없었다.

미국 아이스하키 협회는 미네소타 대학교의 감독이었던 허브 브룩스를 감독으로 선임한다. 그의 대학 감독 경력이 화려한 것도 있었지만, 지도 스타일에 대한 믿음이 있었다. 그는 스파르타식 스타일로 유명했는데, 감독의 지휘 아래 선수들이 하나로 뭉치면 실낱같은 가능성이 있다고 봤다.

브룩스는 프로 선수를 배제한 채 미네소타 대학교와 보스턴 대학교 선수들을 위주로 뽑았다. 전통의 라이벌이던 두 대학 선수들은 만나자마자 으르렁거렸다. 브룩스는 직접 나서서 자신이 공공의 적이 되게 처신했고 선수들은 하나로 뭉쳤다. 이제 남은 건 훈련, 훈련, 훈련뿐이었다. 그는 규율도 팀워크도 부족한 선수들을 혹독한 훈련으로 단련시키며 개인이 아닌 '원팀'으로 거듭나게 한다.

훈련 강도는 상상을 초월했다. 선수들은 의지할 데 없이 서로밖에 없었기에 훈련에 몰입했다. 브룩스는 절대로 만족하는 법이 없었다. 그는 미국 홈에서 치러지는 1980 레이크플래시드 동계올림픽 아이스하키 우승만 생각했다.

스포츠 역사상 최고의 기적

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사실 레이크플래시드의 기적은 그동안 수차례 영상화됐다. '다윗과 골리앗' '언더독의 반란' '역사상 최고의 기적' 등 온갖 수식어를 붙여도 모자란 경기였으니 그럴 만도 하다.

결국 미국은 1980 레이크플래시드 동계올림픽 아이스하키 종목에서 금메달을 차지했다. 정치·사회·경제·문화 전반적으로 침체에 빠져 있던 당시 미국의 분위기를 끌어올리기에 충분한 기적이었다.

누군가는 기적은 일어난다거나 기적은 이뤄진다고 하는데, 개인적으로 기적은 만들어진다고 생각한다. 미국의 1980 레이크플래시드 동계올림픽 아이스하키 경기를 보면 그렇게 생각할 수밖에 없다. 철저하고 처절하게 준비하고 한계를 넘으며, 끝까지 오직 하나만 보고 나아간 경기다. 인생에 한 번쯤 꿈꿔보고 싶은 기적이다.