과거 길거리 복서였던 주드 신부는 재수 없게도 부제의 턱을 후려친 뒤, 다행히 파면은 면하지만 침니록이라는 시골의 작은 성당으로 보좌 신부 유배를 당한다. 그러나 그곳의 본당 신부 제퍼슨 윅스는 완전히 미친 인물이었고, 신도들 역시 하나같이 고이다 못해 썩어 있었다. 주드는 이를 사명을 다할 기회라 여기며 오히려 반긴다.

하지만 시간이 흐를수록 드러나는 성당의 실상은 주드로서는 어찌해 볼 수 없을 정도로 심각하다. 성당의 안주인 격인 마사는 윅스의 조부 프렌티스가 이 성당을 세웠으며, '음탕한 창녀'라 불리던 딸 그레이스 때문에 골머리를 앓다 8000만 달러에 달하는 유산을 숨긴 채 세상을 떠났다고 전한다. 그레이스는 유산을 찾기 위해 성당에서 깽판을 쳤지만 끝내 발견하지 못했고, 얼마 지나지 않아 죽었다고 한다.

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주요 신도들의 구성도 이미 굳어져 있었다. 성당의 모든 일을 관리하는 마사, 마사의 연인이자 알코올중독자인 정원사 샘슨, 변호사 베라와 그의 이복동생 싸이, 의사 냇과 SF 소설가 리, 그리고 은퇴한 첼리스트 시몬까지. 매주 새로운 신도를 지목해 공격하는 윅스의 전도 방식은 기존 멤버들의 결속을 오히려 더욱 공고히 했다.

그러던 성금요일 미사 도중 사건이 발생한다. 열정적인 강론을 마친 윅스가 제단 옆 작은 창고에 들어가 잠시 휴식을 취하던 중 갑자기 쓰러져 사망한 것이다. 현장에 가장 먼저 들어간 주드 신부는 주요 용의자로 몰리고, 이때 유명 사립 탐정 브누아 블랑이 등장해 주드의 무고함을 시사하며 본격적인 수사에 나선다. 과연 범인은 누구이며, 왜 이런 일을 벌였을까?

이번엔 밀실 살인 미스터리다

라이언 존슨 감독의 '나이브스 아웃' 시리즈는 2019년 극장 개봉작으로 시작했다. 영원한 제임스 본드 대니얼 크레이그를 전면에 내세워 '고전 추리물의 완벽한 부활'이라는 평가를 받는 동시에, 제작비 대비 8배에 달하는 흥행 성적을 거두며 화려하게 등장했다. 이후 넷플릭스는 막대한 금액을 투자해 시리즈의 배급권을 확보했다.

3년 뒤 2편인 <나이브스 아웃: 글래스 어니언>이 공개되었다. 전편만큼의 평가를 받지는 못했지만 여전히 강력한 흥행력을 보여 주었다. 그리고 다시 3년 후, 3편에 해당하는 <나이브스 아웃: 웨이크 업 데드 맨>이 공개됐다. 1편보다는 못하지만 2편보다는 훨씬 낫다는 평이 주를 이루며, 그 평가에 대체로 동의하게 된다. 시리즈물인 만큼 내부 비교는 피하기 어려울 것이다.

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이번 작품에서 등장하는 사건의 양상은 '밀실 살인'이다. 20세기 초 가스통 르루의 <노란 방의 비밀>이 최초의 밀실 살인 미스터리로 꼽히는 가운데, 극 중에서도 언급되는 존 딕슨 카는 이 분야의 그랜드 마스터로 통한다. '아무도 드나들 수 없는 완벽한 밀실에서, 수많은 목격자가 있는 가운데 어떻게 살인이 가능했을까?'라는 질문이 핵심이다.

추리물인 만큼 당연한 이야기지만, 밀실 살인 미스터리는 이 작품의 중요한 축을 이룬다. 이 트릭을 어떻게 풀어낼 것인가. 더불어 후반부에는 부제와 맞닿은 또 하나의 불가능해 보이는 사건이 등장하며 재미를 한층 끌어올린다. 불가능을 가능하게 만든 범인과, 불가능 따위는 없다고 선언하는 브누아 블랑의 대결이 펼쳐진다.

종교라는 이름하에 자행되는 개인적 욕망

이 작품은 사건이나 트릭 그 자체에만 천착하는 이른바 '본격 추리물'은 아니다. 따라서 '언제, 어디서, 무엇을, 어떻게'보다는 '누가, 왜'에 더 집중한다. 캐릭터가 부각되고, 각자의 사연이 따로 또 같이 얽히며 이야기를 이끈다. 결국 누가 왜 범행을 저질렀는지를 이해해야 사건의 진실에 가까이 다가갈 수 있다.

그 이면에는 '종교'라는 이름 아래 자행되는 지극히 개인적인 '욕망'이 도사리고 있다. 특히 윅스는 성당을 사유물처럼 여기며 신도들을 사족처럼 부린다. 하느님의 말씀을 빌려 자신의 입맛에 맞는 토박이들만 이너서클로 끌어들이고, 외지인은 철저히 배척한다. 그렇게 그는 자신만의 왕국을 구축해 간다.

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반면 이너서클 신도들 역시 각자 힘들고 어려운 사정을 안고 있으며, 종교에 진심으로 마음을 의탁한다. 실제로 상황이 나아지고 있다고 느끼고, 결국은 더 나아질 것이라 믿는다. 문제는 자신도 모르는 사이, 종교를 넘어 윅스의 전략에 깊이 말려들고 있다는 점이다. 이너서클이 주는 상대적 우월감과 안락함에 취해 버리는 것이다. 과연 이것을 종교라 부를 수 있을까?

영화는 사건과 추리를 넘어선 이야기들을 깊고 다층적으로 풀어낸다. 주드 신부나 마사의 이야기만 따로 떼어 놓아도 하나의 서사로 충분히 즐길 수 있을 정도다. 그런 점에서 이 작품은 '이야기의 성찬'이라 부를 만하다. 시리즈물이 아니라 단독 영화로서 느낄 수 있는 최상의 환희다. 3년을 기다린 보람이 충분하다. 그렇다면 다시 3년 뒤, 네 번째 이야기를 만날 수 있을까?