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지난 몇 년 사이 케이팝 및 국내 대중 음악계에선 '역주행 인기'가 일종의 흐름처럼 자리 잡았다. 음반 및 음원 발표 이후 짧게는 방송 홍보 활동이 종료된 직후, 길게는 수년이 지난 뒤에야 사람들의 귀를 사로 잡고 입소문을 통해 각종 순위 집계 상위권에 오르면서 주목을 받는 사례가 부쩍 늘어났기 때문이다.

2024년 록그룹 데이식스가 활동 10년 만에 최고의 전성기를 누리는 계기를 마련했고 5인조 걸그룹 아이들은 타이틀곡도 아닌 수록곡('나는 아픈 건 딱 질색이니까')으로 음원 차트를 석권했다. 올해 역시 이와 같은 흐름이 곳곳에서 목격되면서 음악팬들의 플레이리스트를 기분 좋게 채워주는 역할을 담당해줬다.

<불후의 명곡>이 만든 군복무 가수의 돌풍

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최근 세계 최대 영상 플랫폼 유튜브가 공식 발표한 2025년 결산 집계에서 한국 최고 인기곡은 예상대로 '골든(케이팝 데몬 헌터스 OST)'이었다. 그렇다면 그 뒤를 잇는 2위곡은? 다름 아닌 우즈(WOODZ)의 'Drowning'이었다.

지난해 10월 KBS <불후의 명곡> 국군의 날 특집 미공개분 영상이 유튜브에 소개된 이후 입소문을 탄 이 노래는 같은 달 Top 100에 첫 등장하더니만 올해 1월 멜론 Top 10에 진입한 데 이어 5월에는 급기야 1위까지 오르는 이변을 연출했다.

'Drowning'은 단순히 듣는 음악의 범주를 넘어 누구나 따라 부르는 노래로도 자리매김했다. 노래방 기기 업체 TJ 미디어의 연말 집계에서도 쟁쟁한 곡들을 제치고 1위를 차지하는가 하면 아마추어 록그룹들의 필수 커버 연주곡으로도 'Drowning'이 빠짐 없이 선택될 만큼 군복무중이던(현재는 제대한) 우즈에겐 말 그대로 '인생곡'이 되어준 것이다.

한로로, 인디 싱어송라이터의 대반전

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2023년 데뷔 이래 착실하게 성장세를 보여준 싱어송라이터 한로로 역시 빼놓을 수 없는 2025년 역주행 인기의 한 축을 담당한 인물이었다. 2년 전 발표했던 EP <이상비행>에 담긴 '사랑하게 될거야'를 비롯해서 올해 8월 발표한 '0+0' 등 특이하게도 타이틀곡이 아닌 수록곡들이 큰 반향을 일으키며 음원 순위에서 돌풍을 일으키고 있다.

이와 같은 일련의 과정에선 글로벌 음원 플랫폼 스포티파이의 역할 또한 적지 않았다. 데뷔 직후부터 스포티파이의 각종 추천 플레이리스트 및 아티스트로 국내와 굴지의 음악인들과 나란히 이름을 올리면서 조금씩 가능성을 마련했다.

탄탄한 실력을 바탕에 둔 덕분에 콜드플레이 내한공연 오프닝을 장식했고 국내 유명 연예인들이 앞다퉈 추천곡으로 소개하면서 궁금증을 자아낸 한로로는 이제 단순한 호기심을 뛰어 넘어 스스로의 이름을 믿고 들을 만한 신뢰의 상징으로 만들고 있다.

중소 걸그룹들의 지각 인기

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앞선 세대 선배 그룹들 만큼의 폭발력에는 다소 미치지 못했지만 몇몇 중소 기획사 소속 걸그룹들은 각종 챌린지 영상, 세로 직캠 등 틈새 시장에서의 반응에 힘입어 뒤늦게 주목을 받는 계기를 마련해 눈길을 모았다.

올해 대표적인 사례로는 5인조 그룹 리센느의 'Love Attack'을 손꼽을 만하다. 지난해 9월 미니 1집 < SCENEDROME >의 타이틀곡으로 발표 당시 국내외 비평가들의 찬사를 얻긴 했지만 대중적인 인기로는 연결되지 못했었다. 그런데 올해 2위 미니 2집 < Glow Up > 발매 이후 뒤늦게 관심을 받아 다시 TV 음악 방송 무대에서 이 곡을 선보였고 결국 4~5월에 걸쳐 주요 음원 순위 중상위권에 진입하는 이변을 연출했다.

최근의 케이팝 업계 흐름이 대자본력을 앞세운 거대 기획사 중심으로 판이 짜여지는 현실을 감안하면 상당히 선전을 펼친 셈이었다. 이밖에 하이키 '여름이었다', 피프티피프티의 'Pookie' 역시 다양한 챌린지 영상 및 SNS를 통한 입소문에 힘입어 지각 인기몰이에 돌입하면서 주목을 받았다.

릴스 영상 +각종 챌린지가 만드는 역주행 현상

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음악 시장의 역주행 인기 흐름에도 다소 변화가 목격되었다. 몇 년 전만 하더라도 <놀면 뭐하니?> SG워너비(2021년), 라붐 '상상더하기'(2022년)처럼 TV매체의 힘을 통해 역주행이 이뤄진다던지 혹은 직캠 편집 영상(2021년 브레이브걸스 '롤린', 2014년 EXID '위아래')이 유행을 선도했다면 요즘 들어선 틱톡 릴스, 유튜브 쇼츠, 기타 SNS 속 재치 넘치는 숏폼 및 챌린지 영상물이 인기곡을 만드는 도구로 활용되고 있는 것이다.

지난 10월에는 '추억의 노래' 대열에 합류한 A.O.A의 '짧은 치마'가 이른바 "내 골반이 멈추지 않는 탓일까?"로 불리는 '골반통신' 챌린지에 힘입어 무려 11년 만에 주요 음원 인기 순위에 재진입하는 기현상을 낳기도 했다.

11월 이후엔 <쇼미더머니> 출신 래퍼 노아주다의 2022년 발표곡 '힙합 보단 사랑, 사랑 보단 돈'이 엔하이픈, 보이넥스트도어, 라이즈 등 국내 인기 아이돌 그룹의 챌린지 릴스 영상 제작에 힘입어 뒤늦게 빛을 보는 일이 발생했다. 두 곡 모두 세련된 멜로디와는 어울리지 않는 B급 정서의 노랫말을 담고 있는데 요즘 젊은 세대의 숏츠+릴스 취향 정서를 강하게 자극하며 때 아닌 돌풍의 계기를 마련할 수 있었다.