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<불꽃야구> 불꽃 파이터즈가 직관 경기 역전패 충격에서 탈출했다. 지난 10일 유튜브를 통해 공개된 <불꽃야구> 28회에선 고교 야구 강호 장충고 대 불꽃 파이터즈가 맞붙은 시즌 17차전 (9월 4일 대전 파이터즈 파크 녹화)내용으로 채워졌다.
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앞서 TV 생중계(8월 31일 방영)로 진행된 연천 미라클과의 직관 경기에서 만루 홈런 한 방에 역전패를 당했던 파이이터즈는 이날 장충고를 만나 선취점을 내주는 등 자칫 2연패에 빠질 수도 있는 위기를 맞았다. 하지만 선발 5이닝 1실점 호투를 펼친 유희관의 역투, 2안타 4타점을 기록한 이대호 등 타선의 활발한 지원 속에 8대1 낙승을 거두고 시즌 15승(2패)을 달성했다.
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이번 장충고 전은 결과뿐만 아니라 경기 외적으로 몇 가지 흥미로운 점이 팬들의 눈길을 사로잡았다. 그동안 몇몇 직관 경기에 대해 TV 생중계를 진행했는데 이날은 자체 서버를 활용한 인터넷 생중계를 깜짝 병행, 폭발적인 반응을 이끌어 냈다.

3년 연속 만난 강호 장충고

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이번 불꽃 파이터즈의 대결 상대는 <최강야구> 시절부터 프로 선배들을 집요하게 괴롭혔던 강팀 장충고 야구부(감독 송민수)였다. 2년 전에 몇 안 되는 고교팀 승리의 주인공이었기에 탄탄한 전력을 갖춘 팀이기에 결코 만만히 볼 상대가 아니었다.
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역시나 이날 경기의 선취점 역시 장충고의 몫이었다. 3회초 연속 안타로 만든 1사 2-3루 기회에서 내야 땅볼로 한점 먼저 앞서 나가면서 흐름을 유리하게 가져갔다. 하지만 그대로 물러설 파이터즈가 아니었다. 3회말 정근우-임상우의 볼넷 출루 과정에서 나온 두 차례의 폭투, 박용택의 희생 플라이 등을 묶어 단숨에 경기를 2대1로 뒤집는 데 성공했다.
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역전을 이뤄낸 파이터즈의 공격은 여기서 멈추지 않았다. 5회말 무사 1-3루 기회에서 투수 앞 땅볼 실책, 이대호의 희생 플라이로 또 한 번 2점을 보태 4대1을 만들며 점점 장충고와의 격차를 벌려 나가기 시작했다.

이대호의 싹쓸이 2루타

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3점차 불안한 리드를 이어가던 파이터즈는 8회말 공격에서 완벽하게 승부를 결정지었다. 상대 내야진의 실책으로 5대1을 만든 후 얻은 만루 기회에서 이대호가 주자를 모두 불러들이는 3타점 2루타를 터뜨리며 8대1로 격차를 더 벌렸다.
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8회말 빅이닝으로 손쉬운 승리를 눈앞에 뒀지만 9회초 그대로 물러설 장충고가 아니었다. 두 번째 투수 이대은의 난조 속에 1사 만루 위기가 찾아왔다. 벤치는 직전 직관 경기에서 역전 만루 홈런을 얻어맞은 신재영을 올리는 파격적인 결정을 내렸다.
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자칫 지난 경기의 악몽이 떠오를 법한 상황에서도 신재영은 침착하게 2타자 연속 탈삼진 무실점으로 이닝을 매듭지었다. 시즌 15승을 달성한 파이터즈에 2연패란 없었다. 한편 미공개 영상을 통해 소개된 이날 경기의 MVP는 1실점 호투로 팀 승리를 이끈 선발 투수 유희관이었다.

서버 터진 첫 인터넷 자체 생중계
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한편, 이날 장충고 전은 제작사 스튜디오C1가 자체 홈페이지를 활용한 인터넷 생중계를 시도해 화제를 모았다. <불꽃야구> 출범 이래 최초였던 터라 경기 전반부에 한해 한장희 캐스터·손건영 해설 위원 등 TV 중계진으로 진행된 테스트 방송에는 시작부터 엄청난 반응이 쏟아졌다.
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10만 명 정도 동시 접속을 예상하고 서버를 준비했지만 폭주로 인해 채팅창은 멈춰 섰고 중계 화면은 원활하게 움직이지 않았다. 평일 오후 진행임에도 불구하고 이 정도로 팬들의 관심을 가질 것이라곤 제작진조차 예상하지 못했던 모양이다.
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비록 중계 결과만 놓고 보면 분명 아쉬움이 남는 시도였지만 <불꽃야구>로선 그 이상의 성과를 거두었다. 부싯돌즈(불꽃야구 팬덤)의 놀라운 성원을 실시간으로 목격해서다. 여전히 법적 분쟁 속에 매주 공개되는 경기 영상은 삭제·재등록을 반복할 만큼 불안정한 상황이지만, 이에 아랑곳없는 팬들의 응원은 <불꽃야구>가 지속될 수 있는 숨은 원동력임을 재확인했다.