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시즌 중 한화 이글스로 트레이드된 후 한국시리즈 출전 숙원을 풀었던 프로 19년 차 베테랑 손아섭이 개인 통산 세 번째 FA 자격을 다시 얻었다. 2007년 롯데 자이언츠에 입단했던 손아섭은 현재 KBO리그 통산 최다 안타(2618개) 기록 보유자이고 첫 3000안타 달성에 가장 근접한 타자다.

지난 2023시즌 타격왕에도 오르는 등 30대 중반 이후에도 꾸준한 안타 생산 능력과 콘택트 능력으로 KBO리그 역대급 교타자로 꼽히던 손아섭이지만 이번 FA 시장에서 손아섭을 향한 관심은 이전 두 번의 FA 시기에 비해 싸늘한 것이 현실이다.

지난 7월 말 한화 이적 후 35경기에 출장한 손아섭은 해당 기간 중 132타수 35안타 타율 0.265, 1홈런 17타점 WAR(승리기여도/케이비리포트 기준) -0.5로 기대에 미치지 못했다. 이적 후 외야수로는 거의 나서지 못하고 지명타자로만 출장해 과거에 비해 활용도가 떨어졌다. 플레이오프와 한국시리즈 총 10경기에서는 40타수 12안타를 기록하며 여전한 안타생산력을 보였지만 승부를 뒤집는 해결사 역할을 해내진 못했다.

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그럼에도 베테랑 손아섭의 가치에 주목하는 이들도 있다. 과거 14시즌 연속 100안타, 세 번의 최다안타 타이틀, 타격왕 타이틀까지 따내며 독보적인 안타생산력을 과시했던 손아섭은 과거만큼의 폭발력은 보여주지 못했지만 올 시즌도 한화로 이적하기 전까지 3할 타율, 출루율 3할 6푼대를 유지하며 주전으로 꾸준히 나섰기 때문이다.

하지만 88년생인 손아섭도 이제 30대 후반의 나이라 에이징커브의 위험성을 감안하지 않을 수 없다. 특히 장타력과 외야 수비력이 저하되어 지명타자로 주로 나서야 하는 현실은 FA 가치를 반감시키는 요인이다. 아무리 뛰어난 교타자라도 고정 지명타자라면 수요가 적을 수밖에 없다.

손아섭이 C등급 FA라 보상 선수는 없지만 올 시즌 연봉(5억 원)의 150%인 7억 5000만 원이라는 보상금은 올 시즌 성적만 감안한다면 영입을 고려하는 구단에 적지 않은 부담이 될 수 있다. 특별한 사정이 없는 한 고연령 베테랑 FA 영입을 꺼리는 리그 성향 상 한화와 1-2년 정도의 단기 재계약을 맺는 것이 가장 유력할 것으로 전망된다. 혹여 한화가 적극성을 보이지 않는다면 최악의 경우 FA 미아가 되거나 과거 비슷한 사례처럼 사인앤트레이드로 이어질 가능성도 있다.

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세번째 FA 자격을 행사한 손아섭은 과거의 영광과 냉정한 현실이 교차하는 지점에 서 있다. 누적 총액 162억 원에 달하는 두 번의 초대형 FA 계약, 한화 이적 후 첫 한국시리즈 출장 등 화려하고 끈질긴 커리어에도 불구하고 현재 시장의 관심은 그를 비껴나있는 상태다.

과연 손아섭은 다시 한 번 새로운 유니폼을 입을 수 있을까? 아니면 대다수의 예상대로 현실적인 협상을 통해 원소속팀 한화에 잔류하게 될까? KBO리그 역사상 가장 많은 안타를 기록하고 있는 손아섭이 사상 첫 3000안타 고지에 도전할 충분한 시간을 허락받을 수 있을지 주목된다.

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[기록 참조: 야구기록실 케이비리포트(KBReport), KBO기록실]

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