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오디션 예능 <우리들의 발라드>가 예상을 뛰어 넘는 반응과 더불어 빼어난 감성을 지닌 실력파 참가자들의 등장으로 시청자들을 다시 한번 사로 잡았다. 지난 9월 30일 방영된 SBS <우리들의 발라드> 2회에선 색다른 음색과 함께 SNS 화제 속 영상의 주인공들이 속속 실력을 뽐냈다.
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당초 SBS가 이 프로그램을 선보인다고 했을 때만 해도 "요즘 시대에 웬 발라드 오디션?"이라는 생각을 가진 것도 사실이다. 하지만 그간 봐왔던 오디션 속 참가자들과는 차별화된 인물들이 선보이는 노래의 힘은 <우리들의 발라드>를 향한 기대 이상의 감동을 선사했다. 또한 시청률 및 화제성 확보, 넷플릭스 Top 10 등극 등 가시적인 결과로 이어지고 있다. 140분 이상의 편성에도 결코 지루함 없이 처음부터 끝까지 집중하게 만드는 매력의 비결은 과연 무엇일까?

진한 감성 녹여낸 개성 넘치는 참가자들

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이날 첫 등장한 참가자는 허용별 콘서트 객석에서의 노래 영상으로 순식간에 SNS 화제를 일으킨 초등학생 김태준 군이었다. 씩씩하게 임한별의 '사랑하지 않아서 그랬어'를 열창했지만 아쉽게도 100표 확보에는 실패하면서 다음을 기약해야 했다.
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이후 출연한 1020세대 참가자들은 순수한 목소리로 놀라움을 선사했다. 엄마와 음원 서비스를 함께 이용하면서 동시에 플레이리스트도 공유한다는 이민지는 키보드를 치며 '원하고 원망하죠'를 불러 감동을 안겼다.
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노래가 좋아서 무작정 서울로 상경해 힘든 나날을 보내고 있는 김재준은 고난이도 보컬 역량이 필요한 '입영열차 안에서'를 훌륭히 소화해 역시 합격의 기쁨을 누렸다. 기타 하나 들고 구슬프게 '내 사랑 내곁에' 멜로디를 들려준 서울대생 김민지의 노래는 마치 원작자(고 김현식)을 향한 답가 같았다는 칭찬을 받기도 했다.

악플 딛고 용기낸 실력파 등장

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이번 <우리들의 발라드> 2회에서 가장 주목을 받은 인물은 후반부에 출연한 최은빈이었다. 역시 유튜브 속 영상이 화제를 모으면서 높은 조회수를 기록한 일반인 실력자였지만 높아진 관심 만큼 쏟아지는 악플은 그를 힘들게 만들었다. 유명 기획사의 러브콜도 있었지만 외모에 대한 악성 댓글에 자신감을 잃고 잠시 가수라는 꿈을 뒷전에 내려 놓기도 했다.
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다시 용기를 내 오디션 참가를 앞두고선 아버지가 뇌출혈을 겪는 등 또 다른 난관을 만나기도 했다. "제가 더시 노래 부르는 모습을 보고 싶다고 하셔서..."라며 뛰어든 이번 무대에서 최은빈은 수많은 가수들이 리메이크 했던 '네버 엔딩 스토리'(부활 원곡)로 놀라움을 안겨줬다.
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첫 소절부터 단번에 모두의 감정선을 무너뜨리는 빼어난 목소리를 들려줬고 연예인 및 탑백귀 일반인 평가단의 눈물샘을 터뜨렸다. 최은빈은 비로소 그동안 잃어버렸던 음악에 대한 자신감을 되찾을 수 있었다.
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비음악인 평가단의 설득력 있는 조언

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첫 회부터 화제를 일으키며 성공적인 오디션 예능으로 자리잡고 있는 <우리들의 발라드>의 인기비결은 무엇일까. 우선 여전히 발라드를 그리워하는 사람들이 적지 않다는 사실에 있다.
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이와 동시에 '순한 맛 오디션'으로도 충분히 시청자들을 TV와 OTT 앞으로 모여들게 할 수 있음을 입증하고 있다. 몇몇 케이블 채널 예능이 이른바 '악마의 편집'으로 참가자들을 곤란하게 만들면서 노이즈 마케팅으로 관심 끌기를 하는 것과 대조를 이룬다.
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심사 과정에서 일반인 평가단과 동등하게 1표를 행사하는 연예인 심사위원들의 역할 또한 빼놓을 수 없다. 일반적으로 각종 오디션에선 소위 전문가 중심의 심사단이 꾸려지기 마련이지만 <우리들의 오디션> 정재형(작곡가), 크러쉬(가수) 뿐만 아니라 차태현-박경림-추성훈 등 비 음악인들이 큰 비중을 차지하고 있다.

이를 두고 일부 시청자들은 악의적인 댓글을 남기기도 했지만 1-2회를 통해 보여준 이들의 역할은 기대 이상이었다. "저는 '격투가'(?)로서 앉아 있기에 옛날 노래는 사실 잘 몰라요"라고 말문을 연 추성훈은 "제가 느낀 사실은 눈감고 뇌 안에 시원한 바람이 그냥 지나갔어요"라는 표현으로 공감을 자아냈다.
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차태현 역시 마찬가지다. 어머니의 플레이리스트를 보고 선곡했다는 이민지 참가자를 향해 "엄마한테는 역시 딸이 필요하구나. 서로 이렇게 위로할 수 있는 존재가 필요하다"며 음악 외적인 이야기로 설득력 있는 심사평을 남겨 눈길을 끌었다.