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케이팝 대표 걸그룹 아이브(IVE, 안유진-장원영-가을-리즈-레이-이서)가 7개월만에 새 음반을 들고 돌아왔다. 올해 1월 선공개 싱글 'REBEL HEART'와 그 뒤를 잇는 미니 3집 < IVE EMPATHY >를 통해 여전한 위력을 발휘한 데 이어 7월에는 독일 베를린과 프랑스 파리에서 거행된 음악 페스티벌 '롤라팔루자'의 헤드라이너로 믿고 보는 라이브 그룹의 가치를 전세계 케이팝 팬들에게 증명해 보인바 있다.
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그동안 아이브는 'I AM', 'REBEL HEART' 등의 곡을 통해 뭔가 가슴 벅차오르는 역동성을 전달하거나 'LOVE DIVE' 속 나르시즘 같은 몽환적 느낌을 강조하면서 자신들의 이미지를 구축해왔다. 그런데 지난 25일 발매된 미니 4집 < IVE SECRET >은 이전까지 우리가 알고 있던 아이브의 밝고 활기찬 색채에서 벗어나 어두운 빛깔로의 변신이 두드러지게 강조하고 있다.
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익숙함과는 다소 거리가 있기에 당황스럽기도 하지만 이 또한 아이브가 갖고 있는 본연의 모습일터. 타이틀 곡 'XOXZ'를 비롯해 총 6곡이 수록된 < IVE SECRET >은 그래서 더욱 큰 의미를 품고 있다.

금지된 것에 대한 유혹
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"두 눈 꼭 감아볼래? / 어떤 판타질 상상하든 / 내가 다 이뤄줄게 / 너는 그냥 꿈만 꾸면 돼"
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타이틀 곡 'XOXZ'는 "사랑해, 잘자"라는 의미를 담은 이들만의 신조어로 음악적 구성 뿐만 아니라 뮤직비디오에서도 이른바 '다크 이미지'를 전면에 내세우면서 호기심을 자극한다. 잠 못 이루는 멤버 레이의 침실을 향해 나머지 5명이 자동차를 탄채 유리벽을 부수고 찾아온다. 그리고 이들은 레이가 해보지 못했던, 금단의 욕구에 대한 유혹에 돌입한다.
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이를 두고 멤버들은 음반 발매전 이뤄진 유튜브 '채널 십오야'에 출연해 'EVIL CUPID'로 명명하면서 "꿈속에서 약간 금지된 걸 실현하고 꿈속에서 펼쳐내고 싶다는 욕구"를 드러냈다고 이야기 한 바 있다.
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"당당한 나"를 부르짓던 'I AM', 너와 나의 연대 의미를 강조했던 'REBEL HEART'와는 180도 다른 방향성을 드러낸 'XOXZ'는 소리의 질감에서도 큰 변화가 감지된다. 묵직한 중저음의 808 베이스와 드럼 비트, 여기에 덧붙여진 멤버들의 랩과 느린 템포의 곡 전개는 또렷한 멜로디 라인을 강조해온 아이브의 이전 행보를 기억한다면 파격에 가까운 변화다.

완충재 역할을 담당하는 수록곡들

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타이틀 곡의 노선 변화에 살짝 당황했다면 뒤이어 등장하는 'Wild Bird'가 완충재 역할을 담당할 것이다. "모든 세상과 하늘과 바다가 무대야 Real / Like the girls on wings"라는 노랫말과 더불어 기승전결 뚜렷한 선율, 후렴부의 떼창 조합은 이 음반의 주인공이 아이브임을 다시 한번 상기시켜준다.
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경쾌한 댄스 비트로 앞선 트랙들의 무거움을 살짝 덜어낸 'Dear My Feelings', 수록곡 중 가장 묵직한 톤의 단단함을 강조하는 'GOTCHA (Baddest Eros)'는 서로 대비되는 양극단의 조합으로 신보의 균형감을 맞춰준다. 익숙함과 낯선 감정의 회색 지대 마냥 중심을 잡아낸다.
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디지털 신호의 불규칙한 효과음을 곳곳에 배치해 둔 '삐빅 (♥beats)', 살짝 복잡하면서도 아이브 특유의 또렷한 멜로디와 코러스가 적절히 배합된 'Midnight Kiss'는 6인조 그룹의 원숙함과 당당함을 자신있게 보여주는 트랙들이다.

과감한 변화...이 또한 아이브 답네
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데뷔 4주년을 목전에 둔 아이브에게 < IVE SECRET >는 많은 변화가 담겨 있는 음반임에는 분명해보인다. 오랜 기간 이들의 작품에서 빠짐없이 등장했던 프로듀서 라이언전이 사라지고 그 빈자리는 새로운 이름의 해외 음악인들로 채워졌다.
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그동안 해왔던 아이브의 작업물과는 다른 분위기와 결 때문에 분명 '모험'에 가깝다. 음악 팬들의 다양한 의견 개진이 뒤따르는 건 그만큼 아이브가 현재 케이팝 장르에서 비중이 적잖다는 걸 증명하는 셈이다.
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가장 잘 할 수 있는 것을 포기하고 변화를 모색한다는 게 결코 쉬운 선택은 아니겠지만 일단 아이브는 과감하게 노선을 바꾸면서 색다른 도전을 시작했다. 결과물의 성공 유무과 상관없이 이와 같은 변신 역시 그동안 아이브가 강조했던 당당함의 표현 아니겠는가.

아이브의 새로운 챕터를 응원한다.