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그들이 돌아왔다. 그 시간이 드디어 왔다. 2018년부터 시작된 방탄소년단(BTS)의 병역과 관련해 팬들이 일관되게 유지하고 있는 그 말이 가리키던 날이다. 이 말 하나를 붙잡고 여러 시간을 지나왔다.

"다녀와야 할 곳이면 다녀오면 되고, 우린 그동안 기다리면 된다."

나는 멤버들의 입대시기에 맞춰 6개월 단위로 적금을 넣었다. 시간의 흐름을 늘 의식하려 했고, 멤버들의 부재로 인해 시간이 많이 남을 테니 책을 읽겠다고 결심했다.

독서는 헛된 결심이었다

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헛된 결심이었다. 시간 차를 두고 입대한 멤버들이 개별활동으로 앨범을 내고 공연을 하니 돈은 모으는 족족 다시 나갔다. 예전 콘텐츠를 곱씹거나 책을 읽을 시간도 당연히 없었다. 멤버들의 개별활동을 충실히 따라가는 것도 완전체 방탄 덕질만큼이나 바빴기 때문이다.

멤버들은 바톤 터치를 하듯 먼저 입대한 형의 빈자리가 느껴지지 않도록 새로운 콘텐츠를 기획해서 정기적으로 내놓았다. 또 새로운 앨범을 내고 솔로 투어를 차례로 진행했다. 제일 먼저 제대한 멤버 진은 제대 후 다른 멤버들이 돌아오기 전까지 자체 제작 예능인 '달려라 방탄'을 대신해 '달려라 석진' 콘텐츠를 제대 5일 후부터 지금까지 거의 9개월 간 매주 월요일마다 정기적으로 업로드하고 있다.

이 뿐만이 아니다. 팬들이 보고 싶어하는 콘텐츠를 조사해 알아본 후 많은 팬들이 원하는 프로그램에 출연했다. "보고 싶은 거 다 말해. 내가 다 해줄게" 라고 말하는 것 같은 기분이 들었다.

두 번째로 제대한 멤버 제이홉은 제대 후 바로 LA로 날아가 앨범 작업을 한 후 월드투어를 시작했다. 투어를 도는 각 도시의 공연이 마무리되면 라이브를 켜서 잘 끝마쳤노라고 인사를 전하곤 했다. 마치 완전체 방탄소년단 멤버들이 투어를 돌 때 그랬듯이.

내 자리에서 열심히 일을 하고 있으면 꼬박꼬박 콘서트를 잘 끝냈노라 알리는 라이브가 켜지곤 했다. 소처럼 열일하는 '내 가수'라는 말이 절로 나왔다. 마지막 해외 공연이었던 교세라돔에서 제이홉은 꾹꾹 참았던 눈물을 터뜨리며 말했다. "진짜 이번 투어는 죽기 살기로 했다"고.

그렇게 이어달리기하듯 자기 몫의 열심으로 군백기를 메워온 멤버들을 보면서 팀워크라는 것을 다시 생각해 보게 됐다. 함께 있는 모습이 좋아서 덕질을 시작했는데 떨어져 있는 시간을 지켜보면서 이들이 더 좋아졌다. 멤버들이 이렇게 한마음으로 팀을 위하고 팬을 위하면 이 팀은 그리고 이 팬덤은 오래갈 수밖에 없겠구나 하는 확신이 생겼다.

아미들의 전우애

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이 시간을 지나면서 여전히 남아있는 아미들에게 전우애 같은 것도 생겼다. 멤버들이 '다녀와야 할 곳에 다녀오는 동안 기다린' 사람으로서 '야 너두? 야 나두' 하며 서로의 지나온 시간을 찰떡같이 이해할 수 있는 사람들이다. 아무래도 디너쇼까지 쭉 같이 가야 할 것 같다.

6월 10일 RM과 뷔, 11일 지민과 정국까지 네 명의 멤버가 전역을 했다. 데뷔 12주년 페스타를 앞두고 6명의 멤버가 군인 신분을 벗고 자유의 몸이 된 것이다. 맏이와 막내가 5살 차이가 나는 7명의 남자가 2년 반이라는 기간 안에 모두 군대를 다녀오고 그 기간 중에 모든 멤버가 군에 있는 찐 군백기는 6개월밖에 없을 정도로 일정을 잘 조율했다. 이 기간 동안 멤버 한 명 한 명의 개인적 취향이 듬뿍 담긴 곡을 들을 수 있고 각각의 멤버를 더 들여다볼 수 있었던 것도 의미 있었다.

다만, 멤버들이 제각각 아무리 노력해도 만들 수 없는 분위기가 있었다. 일곱 명의 방탄 멤버들이 왁자지껄하게 모여 티키타카를 하는 장면이 주는 고유의 분위기만은 각각의 멤버들이 고군분투 한다고 해서 만들어낼 수 없었다.

맏형인 진이 제대할 때 당시 군에 입대해 있던 멤버들이 휴가를 맞춰 진의 전역을 축하하는 자리에 모였을 때 오랜만에 이를 다시 접했다. 멤버들의 왁자지껄 자유로우며 산만하기까지 한 특유의 분위기에 '그래 이 맛이지'하고 미소를 지으면서도 눈물이 글썽 맺히기도 했다.(사회복무요원인 슈가는 하이브 사옥에서 찍어 공개한 단체 사진을 통해 함께 회포를 풀었음을 확인할 수 있다.)

그들이 돌아왔다. 이제 그들을 가로막을 것은 아무것도 없다. 전역날 했던 멤버 지민의 말처럼 잠깐 멈추었던 그림을 계속 그리면 된다. '보고 싶은 거 다 말해. 다 해줄게' 마인드로 열일하던 멤버들처럼 이제는 팬들이 '하고 싶은 거 다 해. 다 받아줄게' 마인드로 앞으로의 시간을 계속 함께 걸어나갈 테니까.

데뷔 12주년을 맞는 날, Hope on the Stage의 공연을 마무리하는 파이널 공연이 고양종합운동장 주경기장에서 열린다. 솔로 활동을 마무리하며 팀활동 재개를 알리는 폭죽 같은 공연이다. 운동화 끈을 고쳐 매고 이 대단원의 막을 내리는 공연을 함께 즐길 것이다. 아미는 준비됐다.