25.01.06 16:37최종업데이트25.01.06 17:05

(* 이 글은 영화의 스포일러를 포함하고 있습니다.)

인간성을 소멸시키는 권력

영화는 인간의 심리적 태도 변화를 연구하는 고립된 감옥 실험에 참가한 사람들 각각의 사유에서 시작한다. 감옥 실험에 참가한 그들에게 '간수'와 '죄수'라는 이름으로 각자의 역할이 맡겨지고, 그에 따라 주어지는 권력과 세뇌는 그들의 심리적 태도에 큰 변화를 불러온다.

교도소의 왕이라 불리는 간수의 역할과 권력이 주어진 이들은 실험이 시작되자마자, 누가 따로 지시하지도 않았는데도 스스로 무섭게 돌변한다. 현실 세계에서 늘 힘없는 사람1 정도로 그려지던 '배리스'가 가장 열렬한 변화를 맞이한 건 그의 입장에서 보아 그리 놀라운 일이 아닐 수 있다. 실제 현실에서는 자기 목소리 한번 제대로 내보지 못한 그가 감옥 실험이라는 가상현실에서 권력을 잡고 왕 노릇하고 싶은 심리는, 곧 현실과 가상의 경계가 모호한 게임에 빠진 듯한 모습으로 비친다. 또 지은 죄 없이 죄수를 맡게 된 이들 역시 어느새 죄수의 형태가 되어 쪼그라들고 약자 된 모습으로 스스로를 힘없는 자라 한정 짓게 된다.

여기서 우리는 문화사학자 '요한 하위징아(Johan Huizinga)'가 언급한 '매직 서클(magic circle)'의 시공간 속으로 진입한 그들의 모습을 발견할 수 있다. 거기서 누군가는 스릴과 쾌감을 느낀다는 걸 영화를 통해 쉽게 발견한다. 이제 그들 사이에 폭언과 폭행, 고문과 인격 모독의 시간이 시작된다. 영화 속 간수라는 '갑'과 죄수라는 '을'의 위치에 자리한 영화 내 인간 군상의 모습들은 곧 '축소된 현재'이며, 우리의 '민낯'이다.

영화가 담아낸 현실

영화는 자연스럽고 치밀하게 현시대 일련의 사건들을 떠오르게 한다. 권력이 주어졌을 때 인간의 심리적 태도 변화와 권위를 도전받았을 때 인간이 느끼는 두려움과 분노를 다룬다. 소위 '인간성 상실의 시대'다.

안타깝게도 이곳의 지금은 도덕성의 결여가 그리 부자연스럽지 않으며 양심이 당연하거나 필수가 아닌 선택 정도의 슬픈 시대다. 이 중심에는 인간성을 상실한 채, 스스로 인간이라 하는 자들이 있다.

과연 무엇이 이들을 이렇게 만들었을까. 비단 인간 개인의 문제 혹은 본성의 문제라고만 할 수 있을까. 감옥이라는 밀실 공포는 사회 곳곳에 만연된 구조적 문제와 폐단은 아닐지 질문이 남는다.

침묵의 나선

실험이 진행되는 동안 간수와 죄수, 간수와 간수, 죄수와 죄수 사이의 직·간접적 커뮤니케이션은 계속해 일어난다. 그러나 영화에서 나타나듯 누군가 혹은 무언가가 옳지 않다고 느꼈어도, 고립과 소외에 대한 두려움 및 힘 있는 주류에 속하고 싶은 인간의 강한 욕망이 '침묵의 나선'을 그리며 상황을 바로 잡지 못한다.

간수 중에도 분명 무언가 잘못됐다는 것을 느낀 자는 있었다. 그러나 소수인 그의 의견을 계속해서 피력했을 때 행여 본인이 짊어져야 할 소외와 압박, 그리고 간수라는 힘 있는 주류의 자리에 끼지 못할 것이라는 두려운 심리는 스스로 목소리를 닫게 했다. 본인의 도덕 의지와 인간성에 따라 영화 내 약자인 죄수의 편에 서서 도움의 행위를 보인 간수는 결국 권력의 직위를 박탈당하고 주류의 위치에서 배척당하게 된다. 많은 죄수들 중 유일하게 소신의 목소리를 냈던 트래비스 역시, 혼자 하는 싸움에서 어려움을 겪는다.

여기서 '노엘레 노이만(Elisabeth Neolle Neumann)'이 주장한 커뮤니케이션 이론 중의 하나인 '침묵의 나선 이론'이 떠오른다. 소수의 입장에 속한 인간이 침묵하게 되는 원인은 곧 인간 심리 저변에 깔린 타인으로부터 오는 부정적 평가와 소외의 두려움, 혼자 짊어져야 할 목소리의 무게 때문이라 할 수 있겠다. 어디에서나 형성될 수 있는 여론이 결국 감옥 실험 내에서 침묵의 나선 이론으로 발현된 것은, 힘 있는 다수의 의견에 따르며 결국 승자의 편에 서고 싶은 인간의 강한 권력 의지가 아니었을까.

그럼에도 그 안에서 희망을 발견하는 건 권력에 주눅들지 않는 미약한 저항의 힘이 시작됐고, 지금 우리와 공명하기 때문이다.

영화가 말한다. 스스로 권력 있다 하는 자, 스스로를 경계할 수 있어야 한다. 스스로 약자라 여기는 자, 스스로를 제한하지 말기를 바란다. 인간성의 '건강한 회복'이 있을 때 비로소 '참 인간'이 될 수 있기 때문이다.

이제 고약하고 슬픈 '인간성 상실'에 단호히 안녕을 고하고, 회복된 인간성으로 말미암아 우리의 '민낯'이 진정 깨끗하고 아름답길 기대한다.