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조선시대를 배경으로 하는 JTBC 사극 <옥씨부인전>은 성소수자 문제를 제기한다. 현감 성규진(성동일 분)의 아들인 성윤겸(추영우 분)은 15일 제4회 방영분에서 자신이 성소수자임을 암시하는 고백을 한다. 혼담이 오가는 명문가 여성인 옥태영(임지연 분)이 실은 노비 구덕이었음을 알게 된 그는 "결코 알려져선 안 될 제 비밀도 하나 알려드릴까요?"라고 옥태영에게 묻는다.

그는 "도련님의 비밀이 어찌 제 비밀에 견줄 수 있겠습니까?"라고 반문하는 옥태영에게 "나는 여인을 품을 수 없습니다"라는 말을 던진다. 그러면서, 둘 만의 비밀을 간직한 채 혼인하자고 프러포즈한다.

여인을 품을 수 없다는 말의 정확한 의미는 과거시험 수험생인 그가 애심단이라는 비밀결사를 운영하는 장면에서 명확히 확인된다. 애심단은 성소수자 아이들을 보호하고 이들에게 호신용 무예를 가르치는 곳이다. 이 비밀 조직이 지역 유지들과 관아에 발각되고 '반국가세력'으로 과대 포장되어 성윤겸은 쫓기는 자의 신세가 된다.

드라마라고 하지만 성소수자를 '괴물'이라고 표현하고, (성소수자들 스스로) 목숨을 지키기 위해 비밀조직까지 운영해야 하는 장면들은 차별금지와 성소수자 인권의 중요성을 환기시킨다는 점에서 의의가 있다. 한편, 조선시대 당시 실제 기록들을 통해 동성애를 보는 시선 등 시대상을 살펴보고자 한다.

조선시대 동성애 스캔들

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세종 임금은 동성애 스캔들을 일으킨 며느리 봉순빈(순빈 봉씨)을 세자빈 자리에서 내쫓았다. 그때 그가 했던 말이 음력으로 세종 18년 10월 26일자(양력 1436년 12월 4일자) <세종실록>에 담겨 있다. 그는 궁궐 동성애 실태를 지적하면서 궁궐 동성애 초범에게는 장형 70대, 재범에게는 100대가 부과된다는 점을 환기시켰다. 동성애에 대한 조선왕조의 공식 입장을 보여주는 장면이라고 할 수 있다.

하지만 동성애가 묵인되거나 용인되는 사례 또한 적지 않았다.

'장관 인사청문회'로 볼 수 있는 1447년 상황도 그런 사례의 일종이다. 봉순빈 폐출로부터 11년이 흐른 그해, 전 호조참판 이선(李渲)이 병조판서 물망에 올랐다. 오늘날에는 주로 국회와 언론이 장관 후보자 검증을 주도하는데 이 시대에는 사헌부·사간원·홍문관 등이 주도했다. 세종 29년 4월 18일자(1447년 5월 2일자) <세종실록>은 그런 검증의 결과로 보이는 인물평을 들려준다.

"평소 집에 있을 때, 방 하나를 따로 두고 용모가 좋은 남자노비와 함께 자고 거처하면서 마치 처나 첩을 대하는 듯이 했다. 마을에서는 그 남자 노비를 '이 정승의 첩'으로 불렀다. 이 노비는 안방 출입에도 거침이 없고, 심지어는 그 부인의 잠자리 시중까지 들었다. 추잡한 소문이 밖에까지 파다했지만, 이선은 이를 금하지 않고 꺼리지도 않았다."

위 실록을 기록한 사관은 동성애 스캔들을 이선의 단점들 중 하나로 열거했다. 성격적 문제, 직무상의 무능력, 리더십 문제 등과 함께 이 스캔들을 언급했다. 하지만, 이선은 무사히 병조판서가 됐다. 동성애가 약점이 되기는 했지만, 관직 임용의 장애물이 되지는 않았던 것으로 볼 수 있다.

하지만 이선은 20일 뒤 파면됐다. 개성부 유수 시절에 현지 부유층들을 가혹하게 대하고 개성부 간부들이 뇌물을 받은 일 등이 논란이 된 결과다. 동성애 때문에 파면된 것은 아니었다.

"사람입니다" 옥태영의 외침

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드라마 '옥씨부인전'은 조선시대 실화를 바탕으로 제작된 픽션이다. '유연전'이라는 실화의 기록이 모티브가 됐다. 노비와 양반, 조선시대의 복잡한 사회 구조상을 다룬다는 점에서 당시의 시대상을 잘 표현했다고 볼 수 있다.

다만, 드라마에서 보여주고 있는 비밀결사 조직 운영이나 성소수자를 바라보는 당시 조선인들의 시선이 어느 정도 사실인지 확인하긴 어렵다. 추측해 보건대, 성소수자를 매장시키자는 분위기가 팽배했다면, 이선이 관직에 임용되기는 어려웠을 것이다.

아마도 '옥씨부인전'은 어느 시대에서 벌어졌을 성소수자를 향한 차별과 왜곡된 시선에 대해 이야기하고 싶었던 것 같다. 사형선고를 앞둔 성소수자를 변론하기 위해 옥태영은 시아버지이자 현감인 성규진 앞에서 "사람입니다. 아무 죄 없이 추행당하고 옥에 갇힌 피해자입니다. 사람이라면 신분처지와 상관없이 법 앞에서 보호받아야 합니다"라고 말한다.

그녀의 묵직한 외침이 귓가를 맴도는 이유다.