언젠가부터 '관종'이란 말이 널리 쓰이기 시작했다. 관심종자의 준말로, 관심이 없으면 도저히 살아갈 수 없는 족속이란 뜻이다. 혈통을 얕잡아 부르는 말인 '종'자가 붙었으니 고운 시선에서 나온 말일 리 없다. 싸이월드부터 시작된 인터넷 기반의 온갖 SNS가 활발히 이용되며 온라인에서 남의 관심을 붙잡으려 온 정신을 쏟는 이들이 관종이라 불리기 시작한 것이다.
 
관종이란 말을 들으면 어떤 모습이 먼저 떠오를까. 셀카 몇 장 정도로는 관종이라 불릴 수 없다. 혼자 눈물을 흘리는 모습을 직접 찍고 인터넷에 게시한 뒤 감성적인 글귀 정도는 적어줘야 관종으로 인정받을 수 있겠다. 장례식장에 조문을 다녀와서 기념사진을 올린다거나 시험을 치르며 사진을 올리는 이들이 논란이 되기도 했으니 관종의 세계는 생각보다 훨씬 더 넓은 것일지도 모르겠다.
 
관종의 필수조건은 돋보이려는 욕망이다. 남과 다른 모습으로 다른 이들의 시선을 제게 돌리려는 욕구가 있어야만 하는 것이다. 자연히 대부분의 관종은 남보다 나은 모습으로 저를 치장하게 마련이다. 현금다발이나 고가의 제품을 놓고 사진을 찍는다거나, 비싼 레스토랑이며 좋은 차, 골프장 등지에서 사진을 찍어 올리는 건 관종의 기본 중 기본이라 하겠다. 때로는 남들이 따기 어려운 자격증이며 입학하기 어려운 학교나 좋은 회사 등도 관종의 타깃이 되곤 한다. 요컨대 남이 갖지 못하는 것을 가졌다고 자랑함으로써 질시의 시선을 받는 게 이들의 목적이라 하겠다.
   
자존감 낮은 관종의 참담한 실패기
 
그러나 어느 관종은 반대의 길을 걷는다. 고통스런 경험이며 뼈아픈 실패, 절망, 좌절, 우울 따위를 전시하여 다른 이의 관심을 끄는 것이다. 관종병이 심해지는 경우는 흔해도 나아지는 경우는 드무니, 불행을 선택한 관종의 삶은 갈수록 괴로워지게 마련이다. 타인의 동정이며 관심을 받기 위해 제가 처한 상황을 부풀려 이야기하는 뮌하우젠증후군이 이 부정적 관종들의 진단명이라 하겠는데, 인터넷 시대가 열리며 그 환자가 가히 폭증하고 있는 실정이다.
 
부정적 관종이 어떻게 탄생하는지를 보여주는 한 편의 영화가 있다. 이달 개봉하는 신작 <해시태그 시그네>가 바로 그 영화다. 1985년생 노르웨이의 젊은 감독이 연출한 작품으로, 평범한 여성이 희대의 관종으로 발전하는 모습을 현실감 넘치게 그렸다. 처음엔 유머러스한 코미디인 줄 알았던 것이 점차 공포스런 이야기로 나아가니 때로는 현실이 공포영화보다 더욱 공포스러울 수 있단 걸 생생하게 느끼도록 한다.
 
주인공은 카페 바리스타 시그네(크리스틴 쿠야트 소프 분)다. 더없이 평범한 시그네에겐 그녀와 영 딴판인 애인이 있다. 행위예술가이자 도둑질을 취미로 삼는 토마스(아이릭 새더 분)는 이제 막 예술가로서 주목을 받기 시작한다. 일류 전시관에서 전시를 하게 되고 잡지 표지모델로 인터뷰까지 한다. 그가 시그네에게 제가 겪는 일을 알릴 때마다 시그네는 아무것도 듣고 싶지 않은 표정이다.
   
그녀가 스스로를 망가뜨리는 이유
 
시그네에겐 주목이 필요하다. 그녀가 관심을 갈구한다는 사실을 영화는 첫 장면에서부터 알린다. 영화의 첫 장면, 둘은 어느 고급 레스토랑에 있다. 토마스는 한 병에 수백만원이나 하는 와인을 시키고는 시그네에게 전화를 받는 척 먼저 나가라고 말한다. 시그네는 식당 안 모두가 자기들을 보고 있다며 그럴 수 없다고 말한다. 그러나 토마스의 말에 시그네는 결국 식당을 나서고 토마스는 그 술을 들고 잽싸게 달려 도망친다.

흥미로운 건 토마스를 쫓아 달린 직원이 결국 그를 놓치고 돌아오는 길에 시그네를 마주쳤음에도 알아보지 못한단 점이다. 시그네의 존재감이란 게 그렇다.

영화는 거듭하여 시그네가 관심을 받지 못 한단 걸 보여준다. 그녀는 너무나 평범하여 함께 있는 자리에서도 소외되기 일쑤다.
 
비극은 그녀가 다른 누구보다도 관심을 갈구한다는 점에 있다. 처음부터였을까, 관심을 너무 받지 못해서 갈구하게 된 것일까. 그녀는 관심을 너무나 간절히 바라마지 않지만 그녀 앞에선 모두가 제 이야기만 할 뿐이다. 결국 그녀는 제 애인조차 질투하는 속좁은 인간이 되고, 마침내는 스스로를 몰락시켜 관종이 되기 시작한다.
   
관심 앞에 자유로운 인간만 돌을 던져라
 
영화는 시그네가 불법 약물을 구해 먹으며 몰락하는 과정을 보여준다. 시그네의 상상과 현실을 오가면서 그녀가 망가지는 것에 비례하여 주변의 관심을 얻어가는 과정을 현실적으로 그려낸다. 그 과정에서 가장 가까운 이들까지 속여 가는 시그네는 마침내 스스로조차 속여버리고 만다.
 
낮은 자존감을 가진 이가 거짓을 동원하여 관심을 갈구하면 어디까지 몰락할 수 있는가를 <해시태그 시그네>가 그려낸다. 참혹하기까지 한 이 이야기가 오로지 영화 속에만 있다 할 수 없어 영화를 보는 내내 어딘지 답답한 기분이 들었다. 온갖 SNS와 유튜브에서 넘실대는 관심에 대한 열망들이 그 근저엔 박약한 자존감을 깔고 있지는 않은가 우려하게 된다. 어쩌면 개중 상당수가 그러할지 모를 일이다.
 
피할 수 없는 관종의 시대, 남의 관심을 구하는 일이 때로는 얼마나 스스로를 학대하는 길인지를 이 영화가 보여준다. 나를 아끼기 위해 남의 관심으로부터 자유로워져야 한다는 걸 감독은 영화를 보는 이들에게 전하고 싶었던 게 아닐까.