언제부터 시작된 이야기인지는 확실하지 않지만, '새해 첫날 듣는 노래가 한 해의 운을 결정한다'는 속설이 있다. 그래서 매년 1월 1일이 될 때마다 걸그룹 우주소녀의 '이루리'가 실시간 음원차트 1위에 오르는 모습을 볼 수 있다. 그 외에도 패닉 앳 더 디스코의 'High Hopes', 카라의 'STEP' 등 신년에는 희망적이고 당찬 가사의 노래가 사랑받는다.

가수 백예린이 2023년 새해를 맞아 새로운 싱글 'New Year'를 발표했다. 그야말로 기습 발표다. 곡의 발표를 사흘 정도 앞두고 발표 소식이 전해졌기 때문이다. 싱글 앨범 'New Year'에는 'Fxxkin New Year'와 'Big World' 두 곡이 실렸다. 백예린이 노랫말을 쓰고 작곡했다. 백예린의 오랜 음악적 동반자이자, 밴드 발룬티어스(The Volunteers)의 멤버로서 함께 활약하고 있는 구름이 프로듀싱과 믹스를 맡았다.

'Fuckin′ New Year'라는 제목만 놓고 보았을 때는, 백예린이 밴드 발룬티어스(The Volunteers)로서 들려주었던 강렬한 록 사운드를 예상할 수 있다. 그러나 잔잔한 피아노와 함께 곡이 시작된다. 그리고 라나 델 레이를 연상시키는 우울한 신시사이저와 함께 곡의 분위기가 크게 바뀐다. 이 곡에서 백예린은 새해를 긍정하지 않는다. 그는 약해지고 작아지는 자신을 발견하며, 무엇도 자신을 구원할 수 없으리라 말한다.

백예린이 노래하는 공허함
   
"Got weak and old Another goddamn year.
I got no new attitude for this fucking new year.'
(약해지고 나이 들었어. 또 다른 빌어먹을 한 해.
나에겐 이 망할 해를 위한 새로운 태도란 없어.)"
- 'Fuckin′ New Year' 중에서.

'Fuckin' New Year'와 함께 발표된 'Big World'는 상실감을 노래하는 곡이다. 화자에게 감정을 알려준 새로운 가족과 같은 사람이 있었으나, 그는 '큰 세상'에 화자를 남겨놓고 떠났다. 상실감에서 벗어날 수 없는 마음 때문일까, 뮤직비디오에서도 백예린은 넓게 펼쳐진 평원을 한없이 걷고 초점이 없는 눈으로 창밖을 바라본다. 반복적인 피아노 리프에 스케일이 큰 오케스트라 연주가 더해지고, 그 웅장함에 백예린의 단단한 보컬이 조응한다.

두 곡 모두 새해 기념 앨범에 수록된 곡이라기에는 몹시 우울하고 무겁다. 백예린 역시 자신의 소셜 네트워크로 신곡의 발표 소식을 전하면서, "신곡이 다들 즐거워하는 신년에 찬물을 끼얹나 하는 생각도 들고 알쏭달쏭하다. 좋은 것과 나쁜 것은 항상 함께 하니까"라는 소감을 전했다.

이탈리아의 철학자 안토니오 그람시는 '새해'의 의미를 회의적으로 바라보았다. (매일을 새해처럼 진취적으로 살아야 한다는 의미에 가깝긴 했지만) 그는 오히려 새해는 삶과 정신의 연속성을 해치고, 새로운 역사가 시작되고 있다고 착각하게 만든다고 말했다.

백예린 역시 'Fuckin New Year'에서 새해의 의미를 회의했다. 뻔한 새해 인사가 지겹지만, 새해를 시작하고 싶을 때, 백예린의 신년송은 좋은 선택지가 될 것이다. 그가 노래하는 공허함 역시, 우리가 마주해야 할 세계 중 하나이기 때문이다.