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한동안 잠잠하던 KBO 스토브리그가 신세계발 소식으로 달아오르고 있다. 지난 26일, 신세계그룹이 SK 와이번스를 전격 인수하며 KBO리그에 뛰어들었다는 소식이 전해졌다.
 
2010년대 이후 9구단 NC 다이노스와 10구단 kt 위즈의 창단이 있었을 뿐 기존 구단의 주인이 바뀌는 일은 없었다. 이에 앞서 2008년 재정난으로 운영이 어려워진 현대 유니콘스가 시즌을 앞두고 해체되고 네이밍 스폰서십을 주수익 모델로 한 히어로즈 구단으로 재창단된 바 있었다.

이번 신세계그룹의 경우처럼 기존의 구단을 승계하는 방식으로 인수 작업을 한 가장 마지막 사례는 2001년 여름 해태 타이거즈를 KIA 자동차가 인수한 것이었다. 20년 만에 벌어진 일이니 그야말로 핵폭탄급 이슈였다.

다른 구단에 비해 재정적으로 탄탄하다는 평가를 받던 SK 와이번스가 인수 대상이 됐기에 예상하기 힘든 사건이었다. SK는 향후 LOL 게임단을 비롯해 E-스포츠와 비인기 스포츠 후원에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 신세계그룹은 이번 야구단을 인수하기 전까지 단 하나의 스포츠 구단도 운영하지 않던 상태다. 아무래도 양 기업의 사업 방향성과 여러 배경이 복합적으로 작용한 것으로 보인다.
 

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2000년 창단 이후 21시즌 동안 총 4번의 한국시리즈 우승을 달성하는 등 빠르게 명문 구단으로 자리잡은 SK 와이번스를 인수한 신세계는 대대적인 투자를 약속하며, 인천 야구팬들의 마음을 사로잡을 태세다. 그룹은 장기적으로 돔구장을 포함 다목적 시설 건립을 추진하는 등 인프라 확대에도 적극 투자할 청사진을 내세우기도 했다.

신세계그룹의 이러한 공약은 20년 전 해태 타이거즈를 인수하며 프로야구에 참여한 KIA를 떠오르게 하는 행보다. KIA는 타이거즈라는 팀명을 그대로 승계하는 등 전국구 인기팀인 해태 타이거즈의 인기를 그대로 승계하기 위해 공격적인 투자로 팬심을 사로잡았다.

당시 일본에서 돌아온 이종범을 비롯해 마해영, 박재홍, 심재학 등 스타급 선수들을 대거 영입하며 IMF 이후 선수 유출로 약해진 해태의 뎁스를 순식간에 강화시켰다. 비록 전반적인 전력의 짜임새 면에서 한계를 극복하지 못해 가을야구에서 약한 모습을 보이긴 했지만 인수 이후 현대, 삼성과 함께 2000년대 초반 순위 경쟁을 펼쳤던 팀이 KIA 타이거즈였다.
 

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구단 인수에 적극적이었던 신세계 역시 향후 인프라뿐 아니라 전력 보강에도 공격적인 행보를 보일 가능성이 높다. 기존 SK 팬들을 경기장으로 불러 모을 수 있는 가장 효과적인 마케팅은 아무래도 새로운 팀의 많은 승리이기 때문이다.

올해 남아있는 미계약 FA 뿐 아니라, 한현희, 서건창, 박건우 등 대어들이 풀리는 올시즌 이후 FA시장, 그리고 트레이드를 통한 전력보강 등 신세계가 활발한 움직임을 보일 가능성은 충분하다. 조용하던 KBO리그는 2021시즌 개막을 70일 가량 남겨두고 요동치기 시작했다. 새롭게 KBO리그에 뛰어든 신세계가 향후 얼마나 공격적인 행보를 보일지 주목된다.

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[기록 참조: 야구기록실 케이비리포트(KBReport.com), KBO기록실] 

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