아직도 생생하게 떠오른다. MBC <일밤-나는 가수다>(아래 <나가수>)에서 진행 겸 경연자로 나온 이소라가 프로그램의 문을 열면서 그녀의 히트곡 '바람이 분다'를 부르던 그 때 그 장면을 말이다. 지난 25일 첫 방영한 JTBC <비긴 어게인>에 대한 관심도 순전히 이소라 때문이었다. 이소라 외에도 윤도현, 유희열이라는 쟁쟁한 뮤지션이 함께 출연했지만, 상대적으로 TV 예능프로그램에서 많이 볼 수 있는 윤도현, 유희열과 달리 이소라는 TV 출연이 잦은 가수는 아니었다. 그런 이소라가 음악 예능을 표방하긴 하지만, 리얼리티 프로그램에 출연을 한다고 하니 당연히 만사 제쳐두고 볼 수밖에 없었다.

버스킹 음악 예능을 표방하는 <비긴 어게인>은 2007년 국내에서 개봉하여 큰 인기를 모았던 음악 영화 <원스(Once)>(2006)에서 모티브를 따왔다. 그래서 <비긴 어게인>이 처음으로 버스킹을 시도한 장소도 <원스>의 배경이었던 아일랜드의 더블린이다. 더블린은 <원스>의 주인공들처럼 훌륭한 뮤지션을 꿈꾸며 거리 무대로 나서는 젊은 음악가들이 모여드는 버스킹의 도시다. 그곳에서 이소라, 윤도현, 유희열은 아일랜드의 버스커들과 어울리며 거리의 관객들에게 멋진 선율을 들려주고자 한다.

<비긴 어게인>의 첫 방송은 아무래도, 예능 출연이 흔하지 않은 이소라에게 많은 스포트라이트가 집중됐다. 이소라는 의외로 활달하고 재미있는 캐릭터의 소유자였다. 특히 노홍철과 죽이 맞아 늘 노홍철과 함께 다니고자 한다. 유희열, 윤도현, 노홍철은 평소 예능에서 봤던 캐릭터와 그리 큰 차이가 없어 보였다. 다행인 것은, 이소라, 윤도현, 유희열, 노홍철 이 네 출연진들의 합이 엄청 잘 맞는다는 것이다.

이소라에게는 정말 미안한 말이지만, 이소라 하면 여전히 <나가수>에서 김건모의 탈락을 두고 "내가 좋아하는 김건모가 떨어져서 너무 슬프단 말이야"하면서 녹화실을 박차고 나가던 장면이 생각난다. 훗날 이소라가 MBC FM <정엽의 푸른밤>에 나와서 털어놓은 비화에 의하면, 당시 이소라는 서바이벌 포맷에 대한 제대로 된 이해가 없었던 터라, 김건모의 탈락이 여러모로 충격으로 다가왔던 듯하다. 하지만 전후 사정을 몰랐던 시청자들은 이소라의 행동을 이상하게 받아들였고, '이소라는 히스테릭하고 고집센 뮤지션'이라는 일종의 편견을 갖게 된다. 다행히도 이후 <나가수>를 통해 멋진 무대를 보여줌으로서 부정적인 여론을 반등시키는데 성공을 거두긴 했지만, 그 때 이소라가 짊어지고 가야했던 비판들은 두고두고 미안함으로 남는다.

<비긴 어게인>은 보통의 시청자들이 몰랐던 이소라의 숨은 매력을 확인할 수 있는 절호의 기회다. <비긴 어게인> 또한 유달리 섬세한 이소라 캐릭터에 방점을 찍고 있지만, 적어도 <비긴 어게인>에는 <나가수>처럼 출연 가수들을 극도의 긴장감으로 몰고가는 서바이벌 경쟁이 없다. 출연 뮤지션들에게 매일 1회 이상 버스킹에 참여할 것을 요구하긴 하지만, 출연진들의 성향을 최대한 존중해서 촬영을 진행하고자 한다.


출연자와 시청자 모두를 편안하게 하는 음악 예능 

그래서 <비긴 어게인>은 방송 촬영에 임하는 출연진 들에게도, 그 모습을 지켜보는 시청자들에게도 한결 편안함을 안겨준다. 거기에 귀를 호강시켜주는 아름다운 음악들이 함께 하니 TV 앞에 앉아 저절로 힐링하는 기분이다. 나영석 PD의 <삼시세끼> 시리즈, <윤식당>, <알아두면 쓸데없이 신비한 잡학사전>과 같은 리얼리티 예능 프로그램과는 또다른 차원의 감동과 편안함을 안겨준다. 아무래도 이소라, 유희열, 윤도현이 함께 만들어가는 '음악'의 힘이 크게 작용하는 것 같다. 좋은 음악은 아무리 들어도 질리는 감이 없고, 오히려 심신을 편안하게 해주니까 말이다.

<나가수>, KBS <불후의 명곡- 전설을 노래하다>, SBS <판타스틱 듀오> 등과 같은 경연 프로그램이 뮤지션에 대한 관심을 북돋는데 큰 일조를 하긴 했지만, 가끔은 경연 승패와 관계없이 편안한 마음으로 음악에만 집중할 수 있는 프로그램이 있었으면 좋겠다고 생각했다. 그러던 찰나, 버스킹 음악 예능을 표방하는 <비긴 어게인>을 만났고, 그들의 음악 덕분에 잠시나마 행복해질 수 있는 시간이었다.

버스킹의 본거지 아일랜드 더블린으로 찾아간 <비긴 어게인> 팀의 다음 여정이 궁금하다. 여력이 된다면 시즌제이든, 어떤 방식이든 이소라, 유희열, 윤도현이 함께 하는 <비긴 어게인>이 좀 더 오래 지속되었으면 하는 바이다. 사실 <비긴 어게인>을 통해서 독보적인 음악 세계를 가진 뮤지션 이소라를 더 많이 만났으면 한다. 예민함으로 똘똘 뭉친 신비주의 뮤지션으로 간주되기 이전에, 이소라는 우리가 알지 못했던 다양한 매력으로 똘똘 뭉친 이 시대 최고의 예술가다. 버스킹을 통해 오랜만에 초심으로 돌아가고자 하는 이소라, 윤도현, 유희열의 도전을 응원한다.