2021 KBO리그에서 삼성 라이온즈는 19일 현재 8승 6패 승률 0.571로 단독 3위다. 공동 1위 NC 다이노스와 LG 트윈스를 0.5경기 차로 뒤쫓고 있다. 삼성은 개막 4연패로 불안하게 출발했으나 이후 10경기에서 8승 2패의 상승세로 반전했다. 정규 시즌 개막을 앞두고 부상 선수가 속출해 우려를 샀지만 빠르게 재정비에 성공한 흐름이다. 

삼성의 상승세는 3년 차 선발 투수 원태인이 견인하고 있다. 그는 3경기에 등판해 2승 1패 평균자책점 1.00 피OPS(피출루율 + 피장타율) 0.463으로 세부 지표가 압도적이다. 이닝당 평균 출루 허용을 나타내는 WHIP는 0.83으로 매우 낮다. 이미 두 차례의 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책점 이하)를 기록했다. 아직 시즌 극 초반이기는 하지만 대체선수대비 승리기여도를 나타내는 WAR(케이비리포트 기준)은 1.32로 리그 정상권이다. 

소위 '볼삼비'라 불리는 삼진 대비 볼넷 비율은 투수의 제구력 및 투구 내용을 가늠케 한다. 원태인은 18이닝 동안 무려 25개의 삼진을 잡은 반면 3개의 볼넷만을 허용했다. 삼진 대비 볼넷의 비율이 8.33으로 빼어난 제구력을 과시하고 있다. 

▲ 삼성 원태인 프로 통산 주요 기록
   
상대 타자 유형에 따라 별다른 약점을 드러내지 않는 것도 인상적이다. 상대 피안타율이 좌타자에 0.200, 우타자에 0.175로 좌타자가 다소 높으나 우타자에 비해 크게 취약한 수준은 아니다. 전반적인 피안타율의 억제에 성공하고 있다.

경북고를 졸업하고 2019년 1차 지명으로 삼성에 입단한 원태인은 어린 시절부터 '야구 신동'으로 유명했다. 입단 당시에도 잠재력은 물론 준수한 외모로 주목을 받았다. 

하지만 프로 데뷔 후 지난해까지 시행착오를 숨기지 못했다. 2019년에는 26경기에서 4승 8패 2홀드 평균자책점 4.82 피OPS 0.750, 2020년에는 27경기에서 6승 10패 평균자책점 4.89 피OPS 0.809로 두드러진 개인 성적을 남기지는 못했다. 2년 연속으로 5점대에 육박하는 평균자책점은 만족하기 어려웠다. 

올 시즌 원태인의 기량 향상의 이면에는 젊은 투수에게 필수적인 패스트볼 구속의 증가가 자리하고 있다. 패스트볼 평균 구속이 2019년에는 139.9km/h, 2020년에는 142.6km/h였으나 올해는 144.2km/h다. 선발 투수로서 경쟁력이 있는 구속을 갖추는 데 성공했다.

향후 날씨가 더 따뜻해지면 구속이 더 오를 여지도 있다. 패스트볼을 뒷받침하는 슬라이더도 빼어나 상대 타자들이 그의 공을 제대로 공략하지 못하고 있다. 관건은 현재와 같은 상승세를 시즌 내내 지속할지 여부다. 지난 2년간 후반기 하락세를 숨기지 못했기 때문이다.
   
2019년에는 전반기에 3승 5패 2홀드 평균자책점 2.86 피OPS 0.638로 준수했으나 후반기에 1승 3패 평균자책점 9.45 피OPS 0.979로 난조였다. 지난해는 전반기 5승 2패 평균자책점 3.56 피OPS 0.772, 후반기 1승 8패 평균자책점 6.15 피OPS 0.844로 후반기 부진을 반복했다. 가장 더운 대구를 홈으로 사용하는 원태인이 체력적으로 어느 정도 준비 되었는지가 중요하다. 

삼성은 대구삼성라이온즈파크가 개장한 2016년 이후 가을야구를 경험하지 못했다. 원태인 역시 아직 가을야구에 나서지 못했다. 올 시즌 원태인이 꾸준한 활약으로 에이스로 발돋움하며 삼성의 가을야구에 앞장설지 주목된다. 

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[기록 참조: 야구기록실 케이비리포트(KBReport.com), KBO기록실] 

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