K리그 태동과 명장 탄생

1983년 열악한 여건과 환경의 한국 축구 현실에서 출범의 팡파르를 울린 프로축구(이하 K리그)가 어언 37년이라는 짧지 않은 역사를 쌓고 있다. 그동안 한국 축구는 K리그 태동과 더불어 질적 양적으로 많은 발전을 가져와 국제축구연맹(FIFA)월드컵 9회 연속 본선 진출과 함께, 2002년 한. 일 FIFA 월드컵에서는 사상 처음으로 4강 위업을 달성하는 쾌거를 이뤘다. 뿐만 아니라 2012년 런던 올림픽에서는 값진 동메달(감독 홍명보)을 목에 거는 영광을 누렸고, 2019년 폴란드 U-20 이하 FIFA 월드컵에서는 FIFA 주관 대회 최초로 준우승(감독 정정용) 위업으로 축구 선진국 동참의 발판을 마련했다.

이 만큼 K리그 출범은 한국축구 전체적으로 큰 영향을 미치며 여건과 환경은 물론 행정과 제도, 정책 역시 축구 선진국에 결코 뒤지지 않는 수준을 구축하고 있다. 더불어 선수들의 기량도 급성장하여 2002년 한. 일 FIFA월드컵 이후 아시아를 비롯한 유럽 무대 등 해외 진출이 가속화되며, 현재는 많은 선수들이 해외에 진출 세계 유명 선수들과 치열한 경쟁을 펼치며 한국 축구의 위상을 드높이고 있다. 하지만 이와 같은 선수들의 활약상에 비하여 상대적으로 아쉬운 부분이 존재하고 있어, K리그 소속 구단들의 각별한 관심 속에 책임감이 절실히 요구된다. 그것은 다름 아닌 지도자 육성 부분이다.

K리그 37년 역사에서 수많은 지도자들이 K리그 발전의 원동력인 지도 능력을 과시했다. 그 같은 과정에서 국내 지도자와 외국인 지도자 간의 경쟁 구도는 K리그 발전을 가속화시켰다. 그러나 K리그 발전사에서 뚜렷한 족적을 남긴 지도자는 극소수에 불과하다. 그중 국내 지도자로서 성남 일화(현 성남 FC) 지휘봉을 잡고, 2001~2003시즌 K리그 3연패를 이끌며 2003년에는 아시아축구연맹(AFC) 올해의 감독상까지 수상한 차경복(1937~2006) 감독과, 뒤를 이어 1993~1995시즌 K리그 3연속 우승(성남 일화)의 업적을 달성한 박종환(1938~) 감독 그리고 1999년 K리그 전관왕과, 2001, 2002년 아시안클럽컵(현 아시아축구연맹 챔피언스리그) 2연패의 신화를 쓴 김호 감독 등이 대표적인 지도자로 손꼽힌다.

또한 '닥공축구(닥치고 공격)'라는 고유의 팀 컬러로 전북 현대의 르네상스를 일구며, K리그와 더불어 아시아 클럽 축구 역사의 한 페이지를 장식한 최강희(61.상하이 선화) 감독은 K리그 전설로 남기에 충분한 지도능력을 발휘했다. 반면 1990년 대우 로얄즈 감독이었던 동독(현 독일) 출신 프랑크 엥겔(69) 감독은, K리그에 압박 개념을 처음으로 접목시킨 외국인 지도자로 K리그 발전에 지대한 영향을 미쳤고, 이어 2005년 브라질 국적으로 포항 스틸러스 사령탑에 오른 세르지오 파리아스(53.브라질) 감독은 선수들의 특징을 고려한 맞춤형 전술에 의한 공격적인 '빌드업' 축구로 '삼바 축구' 돌풍을 일으켜, 2007년 K리그 우승과 더불어 역대 최다승 외국인 감독이라는 반열에 오르며 K리그 발전에 일익을 담당했다. 

한편 러시아 출신 발레리 니폼니쉬(77) 감독 또한 부천 SK(현 제주 유나이티드) 지휘봉을 잡고 당시 K리그에서는 생소했던 수비형 미드필터 포지션을 도입, 기존의 K리그 스타일과는 사뭇 다른 우아하고 화려한 '니포 축구'로 K리그 발전에 한 획을 그었다. 뿐만 아니라 2006년부터 FC 서울을 이끈 터키 출신 세뇰 귀네슈(68) 감독은, 리더십에 의한, 경기 템포를 최대한 활용하는 공격축구와 용병술로 '행복 축구'를 구현하며 K리그에 신드롬을 일으켰다. 이와 같이 K리그에 뚜렷한 족적을 남기며 명장에 부끄럽지 않은 지도력을 발휘한 감독에게는 공통점이 있다. 

그것은 다름아닌 자신만의 분명한 축구 철학을 토대로 이를 팀에 접목시켰다는 점이다. 하지만 이들이 K리그를 떠난 이후 최강희 감독을 마지막으로 K리그에서 이들과 비견되는 명성을 얻고 있는 지도자는 전무하다. 이는 전적으로 2000년대 초반 구단 정책에 부합하기 위한 수단으로 K리그에 불어닥친 경력 파괴의 준비되지 않은 30대 감독 선임과 이에 따른 각 구단의 '성과주의'에 따른 지도자의 희생과 무관치 않다. 결과적으로 이로 인하여 K리그 무대에서 성적 부진 명분으로 인한 감독의 희생은 현재 진행형으로 지속되고 있다. 물론 매 경기 외나무다리 승부를 펼쳐야 하는 프로 세계에서 지도자의 지도 능력은 자유로울 수 없다.

K리그 구단 지도자 육성은 필영

그러나 한편으로 각 구단의 '성과주의' 정책에 따른 지도자의 희생 보다는 발전을 위한, 미래 지향적인 비전에 의한 지도자 육성 정책 추진 필요성이 제기된다. 이제 K리그 발전사에서 200경기 이상 출장 기록을 세운 선수는 부지기수이고, 500 경기 이상의 출장 대기록을 쌓은 선수도 연이어 탄생되는 가운데 포항 스틸러스 소속으로 501경기에 출전했던 김기동(49) 선수는, 은퇴 후 지도자로 변신 2020 K리그 최우수지도자상을 수상할 만 큼 높은 지도 역량을 과시하고 있다. '지도자는 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것이다' 따라서 K리그 각 구단은 이 같은 사실에 각별한 관심을 갖고 구단 발전의 방향성과 일치하는 지도자 육성에 심혈을 기울여야만 한다.

진정 K리그 현실에서 구단이 성적 부진의 이유로 모든 책임을 지도자에게만 전가시키는 안일한 선택은 변화와 개혁에 의한 발전의 해법이 될 수 없다. 이는 K리그가 축구 선진국 리그와는 또 다른 특성을 갖고 있기 때문이다. 이 점은 그동안 외국인 지도자 영입의 원인으로 작용하기도 했다. 그러나 K리그에서 제아무리 명문구간을 표방하는 구단이라 해도 구단이 지도자 육성에 소홀하다면 이룰 수 있는 것은 아무것도 없다. 그래서 지도자 육성과 함께 상생의 길을 가야 한다는 전제 조건이 뒤따른다. 분명 올림픽 동메달 획득과 U-20 이하 FIFA월드컵 준우승 성과는, 한국 지도자들의 지도 능력 우수성과 국제 경쟁력 우위를 입증한다.

이는 지도자들이 한국축구를 벗어나 FIFA와 아시아축구연맹(AFC)이 주관하는 최고의 메이저 대회 출전 등 다양한 무대, 다양한 환경에서 지도 경험을 쌓았기 때문이다. 그래서 각 구단은 이 같은 국내 지도자들의 경험을 중시할 필요성이 있다. 만약 그렇지 않고 외국인 지도자만이 구단 정책을 추구하는데 최고의 적임자라고 판단한다면 실패를 되풀이하는 '회전문 선임'에 그칠 뿐이다. 그중 대표적인 구단의 예는 전남 드래곤즈(이라 전남)와 인천 유나이티드(이하 인천)다. 전남은 2019년 K리그2 강등과 함께 구단 역사상 처음으로 브라질 출신 파비아노 수아레스(54.스페인) 감독을 선임했지만, 현실과 전연 부합하지 않는 비현실적 축구로 일관 종합전적 6승 4 무 11패의 초라한 성적을 끝으로 부임 6개월 만에 짐을 쌓다.

이어 북한 대표팀 사령탑을 역임한 인천의 욘 안데르센(57.노르웨이) 감독은 2018시즌 지휘봉을 잡고 9승7무8패 리그 9위로 K리그1 잔류에 성공했지만, 2019시즌 특징 없는 무색무취 축구로 5연패의 수렁에 빠지며 10개월 만에 결국 경질이라는 칼바람을 피해 가지 못다. 또한 전북 현대의 2019, 2020시즌 2연패와 2020년 FA컵 우승 등 트레블을 일군 조세 모라이스(55.포르투갈) 감독 역시도, 베스트11 고수로 인한 갈등과 뚜렷한 색깔이 없는 축구로 K리그 무대를 떠나며 구단과 K리그 발전에 아무런 도움을 가져다주지 못했다. 이 같은 외국인 감독의 지도능력 미흡은 국내 지도자와 확연히 비교된다.

2022시즌에도 변함없이 K리그에 외국인 감독이 K리그2 무대에 서게 된다. 그 주인공은 다름 아닌 2020시즌 K리그2로 강등된 부산 아이파크(이하 부산) 포르투갈 출신 히카르두 페레즈(44) 감독이다. 비선수 출신에 골키퍼 코치 경험만을 가지고 있는 특이한 이력의 히카르두 페레즈 감독은, 커리어가 부족하다는 약점까지 가지고 있으며 아울러 지도 능력도 증명되지 않은 인물이다. 따라서 히카르두 페레즈 감독이 과거 부산(전 대우 로얄즈) 지휘봉을 잡았던, 프랑크 엥겔 감독과 같이 '독이든 성배'를 마지시 않는 지도력을 발휘하고 K리그를 떠나게 될지 귀추가 주목된다.  

반면 지도자로서 한국축구의 큰 자산이었던 홍명보(51) 감독은 울산 현대의 사령탑으로 3년 7개월 만에 K리그1 무대로 돌아와 기대감을 부풀리고 있다. K리그는 즐거움을 넘어선 '삶의 낙'이어야 한다. 그래서 K리그에 선수못지 않게 국내 출신 스타 지도자도 많아야  한다는 현실론이 대두된다. 실로 경험을 커리어를 갖고 태어나는 지도자는 없다. 오직 K리그 각 구단이 이 같은 조건을 갖출 수 있도록 하는 새로운 인재의 지도자 육성에 대한, 책임감 있는 정책을 펼칠 때 그것이 진정 구단 발전을 위한 혁신, 개혁이며 이로 인하여 K리그가 '삶의 낙'으로 거듭날 수 있는 현명한 방법이기도 하다.   

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