사랑의 지속기간은 18개월이라는데 100년이 넘게 걸리는 일회용품 분해기간... 괜찮지 않다. 일회용 생리대, 기저귀, 플라스틱 컵이 땅 속에서 썩어가는 동안 텀블러와 면 생리대, 면 기저귀는 깨끗해지고 예뻐졌다. 면 생리대와 면 기저귀는 빨래가 쉬워졌으며 텀블러는 '완판' 대란을 일으키는 상전으로 거듭났다. 처음엔 낯설어도 알고 보면 쓰기 쉬운 일회용품 대체물들을 소개한다. [편집자말]

"면 생리대? 면 기저귀? 바빠 죽겠는데 귀찮게…"

환경보호를 위해 일회용 생리대와 기저귀 대신 면 소재 제품을 사용하자는 환경단체의 캠페인에 대해 시민들은 대체적으로 "관리가 힘들다"는 반응을 보인다. 실제 일회용 생리대는 2차 세계대전 당시 정신없이 바쁘던 군 간호사들을 위해 발명되었고, 일회용 기저귀는 P&G 연구원 빅터 밀스가 65세라는 고령의 나이에 손자의 배변을 처리하다 힘에 부쳐 개발했다.

전쟁 같은 일상을 살고 있는 현대인들로서는 더 간편해 보이는 일회용 제품에 손이 갈 수밖에 없다. 하지만 최근에는 면 생리대와 면 기저귀가 진화를 거듭하면서 일회용 제품만큼 관리하기 편해졌다. 또 재사용이 가능해 비용을 절감할 수도 있다.

진화하는 면 기저귀, 대여세탁 전문업체도 있어

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▲  한 마을기업에서 면생리대를 만들고 있다.
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면 생리대 빨래가 쉬워졌다. 그동안 면 생리대는 사용 후 핏자국을 빼기 위해 베이킹소다를 넣고 따로 삶아야 했다. 최근 면 생리대 생산업체들은 면 생리대 전용 세탁세제를 개발해 이런 불편을 줄이고 있다. 해당 세제에는 단백질 분해 효소, 혈액 응고 방지 성분이 들어 있어 세탁이 보다 용이하다. 방부제, 합성계면활성제 등이 사용되지 않아 친환경적이기도 하다.

면 생리대를 쓰면 피 냄새가 나지 않을까 우려하는 시각도 있다. 그러나 <핸드메이드 생리대>(북센스, 2010)의 저자 김윤주씨는 지난 20일 <오마이뉴스>와 통화에서 "기존 생리대에서 나는 냄새는 사실 생리 혈보다 화학물질과 피가 결합해 만들어낸 것에 가깝다"라며 "면 생리대에서는 흔히 나는 피 냄새가 덜 난다"라고 설명했다.

또 면 생리대는 반복해서 쓸 수 있기 때문에 일회용 생리대보다 비용이 훨씬 덜 든다. 한국소비생활연구원의 2010년 조사에 따르면, 일회용 생리대의 이용기간이 2~4시간인 반면 면 생리대는 무려 1~3년이나 된다. 또한 일회용 생리대의 연 평균 구입비용이 12만1666원인데 반해 면 생리대는 7만8240원으로 25% 가량 더 저렴한 것으로 나타났다.

다만 면 생리대가 아직 대중화되지 못하면서 구입처가 다양하지 않다는 점은 여전히 해결해야 할 과제다. 5년째 면 생리대를 쓰고 있는 김아무개씨(23, 대학생)은 "아직까진 쓰는 사람이 많지 않다보니 면 생리대를 인터넷에서만 살 수 있고 대형마트에서 볼 수 없어 아쉽다"라고 말했다. 그러나 김씨는 "한 번 사면 오래 써서 다시 살 일이 적기 때문에 (손쉽게 구입할 수 없다는 점이) 크게 불편하지 않다"라고 덧붙였다.

면 기저귀는 영유아의 피부에 대한 자극이 적다. 그럼에도 일각에선 면 기저귀가 잘 젖고, 세탁기에 넣기 전에 배변 흔적을 씻어내야 한다는 등의 문제 때문에 사용을 꺼린다.

이용자들은 면 기저귀에 방수커버를 덧대는 식으로 젖는 문제에 대처해왔으나 최근에는 방수커버가 일체로 결합된 제품이 나와 번거로움을 덜고 있다. 배변 흔적 역시 라이너를 그대로 걷어내 버릴 수 있는 제품을 사용하면 따로 털어내지 않아도 된다.

면 기저귀를 대여세탁 전문 업체에 맡길 수도 있다. 한 사회적 기업은 면 기저귀 대여, 세탁, 수거 및 배달을 합한 서비스를 6~10만 원의 가격에 제공한다. 이 회사는 매출액이 2011년 2000만 원에서 2014년 4억 원으로 증가할 정도로 소비자에게 좋은 반응을 얻고 있다.

면 기저귀 쓰면 보조금 주는 영국... 서울시도 지원 서비스 중

영국은 환경 보호 정책의 일환으로 지방정부 차원에서 면 기저귀 사용을 지원하고 있다. 런던의 바넷 구는 18개월 이하 영아를 둔 부모가 면 기저귀를 구입할 경우 영아 한 명 당 월 54.15파운드(약 9만 원)의 보조금을 제공한다. 그 외 다수의 자치구들에서도 면 기저귀 지출에 일정 금액을 이상을 사용했을 시 월 30~80파운드(약 5만~13만 원) 가량을 환급하는 제도를 시행하고 있다.

서울시도 2014년 1월부터 15개 자치구 내 어린이집 영아 1461명을 대상으로 '친환경 천기저귀 지원 서비스'를 제공하고 있다. 해당 서비스는 사회적 기업이 어린이집에 면 기저귀를 제공하고, 사용한 면 기저귀를 살균 세탁해 다시 배달하는 방식으로 시행된다. 또한 사업 비용으로 영아 한 명 당 월 약 5만 4000원이 드는데 70%(약 3만 7800원)를 시에서, 나머지는 부모가 부담한다.

강진석 서울시 출산육아담당관은 지난 21일 <오마이뉴스>와의 통화에서 "2013년에 시범 사업이 실시된 8개 자치구 내에서 해당 사업에 대한 수요가 더 있었고 다른 자치구들에서도 수요가 있는 것으로 파악돼 예산을 확충했다"고 밝혔다. 해당 서비스를 원하는 부모들은 어린이집이나 해당 자치구 가정복지과, 서울시 출산육아담당관 측에 신청하면 된다.