이번 제천·MG컵대회 현장에서 박철우가 합류한 한국전력의 분위기는 평소와는 사뭇 달랐다. 상당히 차분하고 안정돼 보이면서도 선수들의 표정이 밝아 보였다. 지난 비시즌, 박철우는 오랫동안 몸담아왔던 삼성화재에서 한국전력으로 깜짝 이적했다. 그리고 비시즌 준비 후 묘하게 새로운 힘이 생긴 한국전력은 결승까지 무패행진을 하던 대한항공을 꺾고 컵대회 우승을 차지했다.

'팀 스피릿'이 매우 중요한 배구라는 스포츠에서 내가 믿고 의지할 수 있는 선수가 팀에 있다는 것은 매우 큰 행운일 것이다. 지난 1일 박철우와 전화 통화로 인터뷰를 하며 든 생각은, 위기 때마다 어김없이 해결사가 되주는 그의 공격력도 그를 좋은 선수로 만들게 하지만, 다른 선수들까지 분위기를 바꿀 수 있게 해주는 그의 '좋은 기운'이 진정한 그의 힘이라는 생각이었다. 다음은 박철우 선수와 나눈 일문일답이다.

- 배구를 어떻게 시작하게 됐는지 궁금하다.
"초등학교 6학년 때 제의가 왔었다. 처음에는 안 한다고 했다가 1년 뒤에 같은 선생님이 다시 해 볼 생각 없냐고 제의를 주셔서 나한테 기회인가 싶어 중학교 1학년 때부터 시작하게 되었다. 원래는 내성적인 성격이었다. 키가 워낙 커서 키 큰 것에 대한 스트레스도 심했다. 운동을 하면서 성격도 적극적으로 바뀌고, 큰 키에 대해서도 좋게 생각하게 됐다."

- 좋은 선수가 되기 위해 어떤 노력을 했는가?
"지금도 그렇고 처음 시작해서도 그렇고 운동으로 성공해야겠다는 의지가 강했던 것 같다. 어려서부터 목숨 걸고 운동한다는 의지를 가지고 했다. 1년 내내 매일 야간 운동을 하고, 어떻게든 이뤄내고 싶고 시합을 뛰고 싶다고 생각하니까 조금씩 기회가 왔다. 나름대로 절박함이 있다 보니까 프로무대에서 살아남을 수 있지 않았을까 싶다."

- 25살 때 했던 인터뷰에서 다른 인터뷰어가 박철우 선수를 두고 '그가 팀 동료 혹은 관중에게 보내는 좋은 기운을 가장 드러내고 싶다'라고 표현했는데, 인상이 깊었다.
"그때 내가 하는 일에 대해서, 내가 아는 배구에 대해서 깊이 있게 생각을 해 보려고 했던 것 같다. 내가 하는 직업 자체에 대한 의미를 두고 싶었다. 스포츠라는 게 무언가를 직접적으로 만들어내고 사람들을 편하게 해 주는 건 아닌데 과연 이게 사회에 어떤 의미를 주는 걸까 고민했다. 그러던 중에 지인 중에 한 분이 '그렇게 물건을 만들어내고 사람들을 편하게 해주고 하는 건 결국에 행복감을 주려고 하는 거다. 사람들이 스포츠를 보고 행복해지지 않냐. 그만큼 좋은 직업이 없다'라고 이야기를 해 주셨다.

그때부터 사람들이 스포츠를 보고 에너지를 얻을 수 있고, 나라는 사람을 통해서 힘을 내고 자신이 하는 일을 열심히 해 봐야겠다는 생각을 할 수 있는, 내가 하는 일의 의미에 대해서 깨닫게 됐다. 그래서 경기에 임할 때 매 순간 최선을 다하려는 모습을 보여주려고 순간순간 다짐을 한다. 득점을 얼만큼을 하고 우승을 얼마나 하는 게 아니라 사람들이 경기를 봤을 때 기운이 나고 배구를 보는 게 행복하다는 생각을 주게끔 플레이하는 게 목표이다."

- 배구라는 스포츠에서 유난히 분위기, 흐름이라는 단어가 자주 언급된다. 어떻게 해야 분위기를 만들 수 있는가? 
"(분위기가) 참 중요하다. 그 상황의 무드라는 거다. 그 흐름이 어떻게 흘러나가냐에 따라서 선수들이 몰입해 있고 집중해 있다. 경기를 하다 보면 혼자 있다는 느낌이 들 때가 있는데, 경기가 잘 안 된다. 동료가 있다고 느껴야 잘 된다. 분위기가 침울해질 때는 혼자 동떨어지고 어색해지고 말도 없어지는 경우가 많다. 그래서 후배들한테 '경기 중에 대화를 많이 하고 자꾸 눈을 마주치고 얼굴 보고 소리내라'고 이야기한다. 경기를 할 때는 상대편만 보게 되기 때문에 말을 하지 않으면 모른다. 내가 옆에 있다는 걸 소리를 내서 알려주면 혼자 있다는 느낌을 덜 받더라.

소리를 많이 내고 대화를 많이 하고 좋은 표정이나 제스처를 했을 때 그 에너지가 전염이 돼서 팀 전체(분위기)가 좋아진다. 어느 누구 혼자 한다고 되는 게 아니라 같이 해줬을 때 경기력이 좋게 나온 때가 많았다. 2-3점이라는 점수를 지고 있더라도 서로가 할 수 있다는 좋은 표정을 하고 있으면 여지없이 점수를 잡아서 이길 때가 많았다. 기술 이상을 발휘해내려면 그런 것들이 중요하더라. 그것이 좋은 분위기와 흐름으로 가져올 수 있는 계기가 된다."

- 이번 컵대회 때 한국전력의 팀 분위기가 안정돼 보인다는 느낌을 많이 받았는데 주장이자 베테랑으로서 팀 분위기를 위해 어떤 노력을 하고 있는가?
"'박철우 효과다', '박철우가 팀에 와서 분위기가 좋아졌다'라고 이야기를 많이 해주시는데, (한국전력 선수들이) 이미 잘할 수 있는 선수들이다. 워낙 가지고 있는 재능이나 조건들이 좋은 선수들이어서 잘할 수밖에 없었다. 처음에 와서 '어, 왜 우리 팀이 꼴찌였을까?'하는 생각이 들 정도로 선수들이 열심히 하고 에너지 넘치는 모습이 있더라.

(주장으로서) 동료들하고 같이 뭉쳐서 해낼 수 있는 팀 분위기가 중요하다고 계속 생각했다. 후배들한테도 경기할 때 이 부분이 되게 중요하다고 얘기한다. 아까 이야기한 것처럼 소리를 많이 내고 좋은 표정과 제스처를 했을 때 몰입이 되고 집중이 되기 때문에 그러한 부분들이 기술적인 것 이상으로 중요하다는 것을 알아야 한다. 감독님과 코치님도 그렇게 우리를 이끌고 계셔서 감독님 코치님 생각을 많이 따라가려고 했다."
 
- 감독님이나 선수들이 박철우 선수를 믿고 있다는 말을 많이 하더라.
"감독님이 많이 신뢰해 주신다는 걸 느끼고 있다. 그것이 불안한 부담으로 다가오기보다는 마음을 단단하게 해주는 책임감을 가지게 해준다. 선수들이 나를 믿는 만큼 나도 동료들을 믿는다는 느낌을 많이 받는다. 내가 안 되면 동료들에게 의지하고 있는 느낌이다. 선수들 하나하나가 간절하고 하고 싶은 의욕도 강하고 서로가 서로에게 더 의지를 하고 있다. (이러한 분위기가) 일부러 만들려고 해서 만들어지는 것도 아니고 하고자 하는 의지가 있어서 생긴 끈끈함이라 생각한다."

- 이번 컵대회 때 선수들이 가장 잘한 부분이 어떤 부분이라고 생각하는지?
"팀워크가 99%이다. 연습게임도 충실히 해 왔고 성장도 많이 했지만 팀워크가 없으면 절대 실력이 발휘가 안 된다. 자기 혼자선 절대 할 수 없는 게 배구라서 뭉쳐지고 겹쳐지고 서로의 시너지가 연결고리처럼 엉키다 보니까 경기력으로 좀 나타나고 있다는 생각이 든다. 이런 팀워크가 언제 무너질지 모르는 상황이 온다. 더 이야기하고 서로 더 이해하고 계속 발전해 나가야 될 것 같다."

- 젊은 선수들이나 옛날의 자신에게 '너무 걱정하지 말고 실망하지 마라'라는 말을 하고 싶다고 여러 번 이야기했었는데 그렇게 얘기한 특별한 이유가 있나?
"저를 봤을 때 잘 해왔고 좋은 선수라고 평가를 많이 해주시지만, 솔직히 10-15년 전의 저는 끝없이 불안한 사람이었다. 어떻게 해 가야 될지 모르겠고 욕심은 많은데 잘 되지는 않고 막막했다. (그때는) 너무 조급해한다는 생각이 많이 들었었다. 그러지 않아도 최선을 다해서 잘 준비하고 기다리면 때는 오는데 혼자 마음적으로 힘들어했었다는 생각이 들었다. 분명히 기회는 오고 참고 견디다 보면 자기의 잠재력이 폭발하는 날이 온다. (젊은 선수들이) 힘들겠지만 버텨냈으면 좋겠다. 마음을 조금은 내려놓고 하는 게 좋지 않나 하는 생각이 든다."

- 개인적으로 위기에 처했을 때 대처하는 노하우가 있는가?
"큰 상황이 오면 초연해지는 것 같다. 어차피 벌어진 상황이니까 바꿀 순 없고 그 흐름에 따라 움직인다. 억지로 선택해서 무언가를 바꾸는 게 아니라 상황에 맞는 선택을 하고 마음 편하게 노력한다."

- 16년 동안 배구를 하면서 배운 것이 있다면.
"겸손해지지 않는 순간 무너지는 것 같다는 생각이 들었다. 배구라는 운동이 교만해지는 순간 바로 치고 들어오더라. 좀 할만하다 싶으면 다치고, '이제 좀 알겠다 잘 되네' 하면 안 된다. 매 순간 정신 차리라고 일침을 주는 게 배구인 것 같다.

안 좋은 일이 있다고 해서 계속 안 좋은 일이 있으리라는 법이 없고, 꼴찌 한다고 해서 우승하지 말라는 법이 없다. 매 순간 잘 준비하고 이 상황에 대해서 감사하게 생각하고, 겸손한 마음으로 준비하는 게 중요하다는 생각을 하고 있다." 

- 배구가 어떤 스포츠라고 생각하는지?
"답을 내리기가 아직 어렵다. 여전히 어려운 존재이다. 배구라는 게 코트를 반 나눠서 상대팀과 경기를 하는 거지만 팀 동료들하고 나 자신하고 싸움을 하는 느낌을 많이 받았다. 힘든 상황이 올수록 자신과 동료를 믿는 게 배구인 것 같다. 배구에서 가장 좋은 전술은 '팀워크'라고 하더라. 서로의 신뢰와 믿음으로 하는 게 가장 중요한 점이지 않나 싶다."

- 꼭 이루고 싶은 목표가 있다면.
"팀적으로는 더 성장하고 나아진 모습, 더 나은 경기력을 보여드리는 것이다. 경기를 할 때마다 매 경기 팬분들께 행복한 에너지를 줄 수 있는 경기력을 해내는 게 목표이고 좋은 성적을 내는 게 가장 큰 목표인 거 같다. 개인적으로는 좋은 선수가 되는 것이다. 훌륭한 모범이 될 수 있는, 올바르게 자라가는 선수가 되는 것이 목표이다."

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