"영화감독이 MBC사장이 됐다."

MBC 신임 사장에 최승호 피디가 선임됐다는 소식이 알려지자 한 영화인이 보인 반응이다.

최승호 신임 MBC 사장은 내정이 확정된 7일 오후 서울 한남동 현대카드 언더스테이지에서 열린 한국영화감독조합 주최 17회 디렉터스 컷 어워즈 시상식에 참석해 올해의 비전상을 수상했다. 

지난 8월 개봉한 다큐영화 <공범자들>로 이날 비전상을 수상한 최승호 사장은 이날 시상식에서는 '영화인' 최승호였다. 그는 "드디어 영화감독이 된 것 같다"며 "감독님이라는 소리를 들을 때마다 겸연쩍고 미안했는데 영화감독님들이 상을 주시니 인정을 받은 것 같다. 다시 영화로 돌아와야 할 것 같다"고 말해 참석자들의 웃음을 자아냈다.

최 감독은 또 "TV가 최고인 줄만 알았다"고 고백하면서 "영화를 찍으면서 이런 장르가 있구나 싶었고, <자백>이 국정원 개혁에 도움이 됐고, <공범자들>로 방송이 바뀌고 있는 모습을 보이고 있다"면서 영화인들에게 감사의 인사를 전했다. 이어 MBC 사장으로 선임된 것에 대해 "무거운 책임을 갖고 기대에 어긋나지 않도록 최선을 다 하겠다"고 덧붙였다.

유능한 프로듀서로 활약했던 최승호 사장은 지난 2년간은 영화인의 한 사람으로서 한국영화 다큐멘터리 흥행에 주목할 만한 성적을 남겼다. 그의 첫 작품이었던 <자백>은 2016년 전주국제영화제에서 공개돼 다큐멘터리상과 아시아진흥기구상을 수상한 데 이어 지난해 10월 개봉해 14만 관객을 동원하며 흥행에 성공했다. 1만 관객을 흥행기준으로 보는 독립다큐멘터리에서 대단한 성과다.

사장 끝나면 다시 영화 제작


하지만 이는 준비운동에 불과했다. 올해 7월 부천영화제를 통해 공개하고 8월에 개봉한 <공범자들>은 26만 관객을 기록하며 전작의 두 배 가까운 흥행 성적을 거뒀다. 특히 영화 개봉이 '양대 공영방송 파업'이라는 시의성과 맞물리면서 더 큰 주목을 받았다. 다큐멘터리의 흥행이 쉽지 않은 현실에서 연타석 홈런을 때린 것이다. 12월 8일 현재 <공범자들>은 국내 다큐멘터리 흥행 순위 5위, <자백>은 8위를 각각 기록하고 있다. <공범자들>은 올해 국제엠네스티 언론상 수상작으로도 선정됐다.

한편 영화 속에서 원세훈 전 국정원장이나 김재철, 안광한, 김장겸 전현직 MBC 사장, 이명박 전 대통령 등에게 마이크를 들이대는 최승호 감독의 모습은 액션 저널리즘이란 신조어를 낳기도 했다. 최 감독의 작품들은 최근 한국다큐멘터리에서 저널리즘 다큐의 약진에 큰 도움이 됐다.

최승호 감독은 사장 선임 직후 <뉴스타파>와 한 인터뷰에서 "사장 임기를 마치고 다시 영화도 만들 생각"이라며 "아마 사장으로 일을 하면서 영화 소재가 많이 생길 것 같다"고 말했다.

최승호 감독이 MBC 사장이 되면서 앞으로 독립예술영화 프로그램이 편성될 수 있을 것이란 기대감도 생겨나고 있다. 국내 방송의 독립영화 소개 프로그램은 KBS의 '독립영화관'이 있고, 최근 JTBC는 저예산 단편영화를 제작해 방송하는 프로그램 <전체관람가>로 화제를 모으고 있다. 최 사장이 독립다큐를 연출했던 감독인만큼 MBC에서도 관련된 프로그램이 나올 가능성이 있는 것이다.

이에 대해 <자백>과 <공범자들>을 배급했던 한 영화사 관계자는 "최 사장이 공익성과 공정성, 다양성 등을 중시한다"며 "독립예술영화 등 다양성 영화들에 대해서도 관심을 기울일 것으로 알고 있고, 다음 주 예정된 기자회견에서 생각을 밝힐 것으로 안다"고 말했다.