지난 2000년 첫 선을 보인 <엑스맨> 시리즈는 소위 슈퍼 히어로 영화 역사에 있어서 빼놓을 수 없는 작품 중 하나다. 1990년대 <배트맨> <슈퍼맨> 시리즈의 퇴조 이후 할리우드가 외면했던 코믹스 원작 영화붐을 주도했고, 이후 <스파이더맨> <다크 나이트> 시리즈 등의 등장에 일정 부분 영향을 끼쳤기 때문이다. 혹자는 <엑스맨>의 성공이 없었다면 마블이 직접 영화 제작에 뛰어드는 일은 없었을 거라 지적하기도 한다.

"돌연변이(뮤턴트)"라는 사회에서 적대시되는 존재를 이야기의 축으로 삼고 인간들에 의한 차별, 멸시 등 민감한 사안을 적절히 녹여내면서 <엑스맨>은 단순한 오락물을 넘어 사회성 짙은 작품들로 대중 뿐만 아니라 평단의 높은 지지를 받아왔다. 이런 연유로 <엑스맨:아포칼립스>(이하 <아포칼립스>)는 개봉 이전부터 큰 관심을 모았지만, 막상 25일 국내에서 선보인 결과물에선 다소 아쉬움을 남긴다.

<엑스맨:퍼스트 클래스>(2011년), <엑스맨:데이즈 오브 퓨처 패스트>(2014년)라는 역대급의 전작들을 둔 탓도 있지만, 무엇보다 기본기를 놓친 제작에서 여러 약점들을 드러냈기 때문이다.

'끝판왕' 아포칼립스 등장시켰지만


프리퀄 3부작의 마지막을 장식한다는 의미로 새로운 캐릭터들을 대거 등장시켰지만, 이들을 설명하기 위한 과정에 영화의 상당 분량을 할애한 탓에 정작 이전 작품들에서 접할 수 있었던 극중 인물들의 정신적 고뇌와 대결 구도, 그리고 화려한 액션 등을 담아낼 시간이 줄어들었다. 이는 그간 <엑스맨>이 보여줬던 고유의 미덕을 스스로 놓치고 결과를 초래했다.

영화는 원작 코믹스 상에서도 소위 "끝판왕"으로 불리는 아포칼립스(오스카 아이삭 분)를 절대악으로 등장시켰다. 하지만 정작 왜 그가 세상을 파괴하려는지에 대한 의도를 명확히 관객들에게 설명하지 못한다. 마치 중무장한 철갑옷 속에 캐릭터가 갖혀버린 인상. 전작 <데이즈 오브 퓨처 패스트>에서의 워싱턴 사태 이후 은둔했던 매그니토(마이클 패스밴더 분)의 감정 변화 과정도 역시 마찬가지다.

그럼에도 불구하고


비록 여타 블록버스터 영화가 아닌 '엑스맨'이라는 이름이 주는 왕관의 무게감은 너무 컸고 전작의 존재감을 뛰어넘기엔 힘이 벅찬 <아포칼립스>지만, 기대치를 조금 낮춘다면 2시간 20분짜리 오락물로서는 충분히 재미를 느낄 만한 작품이다. 특히 지구 중력장이 무너지면서 파괴되는 1983년 지구 곳곳의 모습부터 다양한 능력을 지닌 엑스맨들의 극 후반부 대결은 관객들로 하여금 긴장의 끈을 놓치지 않게끔 만드는 나름의 강점으로 손꼽을 만하다.

여기에 최강 초능력을 지닌 '어린' 진 그레이(소피 터너 분)의 등장은 향후 새 시리즈에서의 활약상을 기대하게 한다. 더불어 전작에 이어 나름의 유머 감각으로 인상적인 모습을 보였던 퀵실버(에반 피터스 분)는 그 시절 인기 팝송 "Sweet Dreams(Are Made Of This)"를 배경삼아 이번에도 제 몫을 톡톡히 해낸다.

그리고 당초 출연하지 않는 것으로 알려졌던 울버린(휴 잭맨 분)의 깜짝 등장과 엔딩 크레딧 뒤에 숨겨진 쿠키 영상은 내년 개봉 예정인 엑스맨 스핀오프 시리즈 <울버린> 최종 3편(제목 미정)에 대한 예고편 역할로 봐도 무방할 듯.

★★★

아포칼립스 등장 주요 캐릭터 간단 정리

- 여전한 '중2병' 매그니토
- "탈모 탈모 고민하지마!!" 찰스
- 언제나 섹시한 미스틱
- "아버지를 아버지라 부르지 못하고..." 퀵실버
- "숨겨진 너의 능력을 보여줘!" 진 그레이
- 수천년 동안 잠을 너무 많이 잔 아포칼립스
- '엑스맨 민폐남' 스트라이커 대령