배우 진선규. MBC 주말드라마 <무신>의 시청자라면 김준(김주혁 분)의 곁을 지키는 '갑이'로 더 익숙한 인물이다. 한예종 출신으로 연극계에선 베테랑 중 베테랑인 그는 2010년 MBC <로드 넘버원>으로 브라운관에 모습을 드러냈다. 많은 관객의 시선을 받는 것에 익숙했던 그가 오롯이 카메라 한 대에 자신을 내보이려는 것은 어찌 보면 도전이었다.

시작은 그저 '죽으러 간 셈'이었다. "전쟁 드라마니까 '죽는 역'이 많다는데, 오디션을 한 번 봐라"는 한 선배의 권유에 덜컥 오디션을 봤고, 연출자인 김진민 PD가 그의 연기가 좋다며 고만용 역을 맡기면서 일이 커졌다. 그리고 "한 번도 (TV 드라마를) 안 해본 신인을 그렇게 써주신 것도 감사했다"는 진선규는 무거운 극에서 웃음을 선사하며 깊은 인상을 남겼다.

그리고 2년이 흘렀다. <무신>의 김진민 PD는 2년 전 그를 기억하고 있었다. 다시 오디션을 봤다. 김진민 PD와 머리를 맞대고 등장하는 인물을 찬찬히 살피다가, '딱 맞는 옷'을 발견했다. 김준과 노예 시절부터 만나 그와 함께하는 인물. 그렇게 진선규는 '갑이'로 살게 됐다.

"<무신> 속 갑이, 진취적으로 자신의 길을 만들어 가려는 사람"


일단 <무신> 이야기를 묻지 않을 수 없었다. 사극의 특성상 배우들은 연기 말고도 갖가지 고충에 시달려야 하기 때문이다. 하나는 바로 '계절' 그 자체다. 옷이라는 것이 겨울엔 따뜻하게, 여름엔 시원하게 입어야 하는데 드라마 속에서는 배역에 따라 의상이 결정되기 때문이다.

"지난 해 11월 말에 첫 촬영이었는데, 그 날이 유독 추웠어요. 노예니까 옷도 그렇고 신발도 제대로 없는데, '어떻게 겨울을 나지'하는 걱정이 들더라고요. 그런데 이젠 또 날이 따뜻해져서…. 신분이 상승해서 갑옷을 입는데, 처음에 갑옷을 입어보니 덥더라고요. 게다가 색깔까지 검은색이야(웃음). 추울 땐 덜덜 떨면서 따뜻해지면 좋겠다고 했는데 이제 또 겨울이 그립네요."

사극에선 단골로 등장하는 '말 타기'도 배우들에겐 또 하나의 숙제다. 멋있게 말을 타고 질주하는 모습만 찍으면 그나마 다행이다. 대규모 전투 신에서 말을 능숙하게 다루는 모습이라도 촬영하게 되면 고생은 배가 된다. 그런데 <무신>은 드라마 초반 하이라이트로 격구 신을 넣었다. 한 신 정도가 아니라 몇 회 분량이었다.

"감독님께서 갑이가 정말 말을 잘 타야 하는 역할이라고 하시더라고요. 그래서 촬영 전부터 하루 6~7시간씩 말을 탔는데…정말 죽기 살기로 배웠어요. 떨어지지 않으려고 온 하체에 힘을 줘서 내내 근육이 뭉친 상태였다니까요. 이제는 편해요. 한 달 반 정도를 오전 6시 반부터 해질 때까지 말 위에 있으니까, 이제 남들보다 말 타는 연기는 잘 할 수 있을 것 같아요.

격구 촬영도, 배우보다 말이 더 힘들었을 거예요. 우리는 말이라도 듣지, 말들은 고삐로 신호를 받잖아요. 말들이 스트레스를 받으면 또 생각대로 안 움직여 주니까, 촬영이 오래 걸리더라고요. 그래서 격구 촬영이 끝나는 날 모든 액션배우들과 주혁이 형이 환호에 차서 막 사진도 찍고 그랬어요. 겨우 8부 찍어놓고 무슨 쫑파티 하는 것처럼, 종영 분위기였다니까요. (웃음)"


항간에선 갑이를 두고 후에 김준의 동생인 김충이 되는 것이 아니냐는 추측을 내놓기도 한다. 김준과 도원결의를 맺고 그를 '형님'이라 부르는 데서 착안한 것이다. 그러나 사실 <무신> 시놉시스에서 갑이는 구체적인 설명이 없는 인물이다. 그래서 진선규는 스스로 인물의 배경을 상상했다고 전했다.

"김준의 아버지가 만적의 난에 참여했잖아요. 갑이도 그 난에 참여했던 노예 출신의 아버지가 있었고, 어떻게든 싸움에서 살아남으려는 아버지의 피를 물려받은 것이라 설정했어요. 그래서 싸움을 잘 하지도 않고 좋아하지도 않지만, 살아남기 위해 싸우는 사람인 거죠. 그렇다고 악이 받친 사람이 아니라, 진취적으로 자신의 길을 만들어 가려는 사람 같아요."

"계속 연기하고 있으면 언젠간 '좋은 배우'라 인정받지 않을까"

전쟁드라마인 <로드 넘버원>에 사극 <무신>까지, 진선규는 브라운관 데뷔 후 고생을 거듭하고 있지만 촬영장에서만큼은 즐겁게 지내고 있다. "무언가를 할 때, 함께 즐겁게 하는 게 좋겠다는 마음" 때문이라고 한다. 그래서 "대본을 한 번 보고, 그걸 앞의 사람에게 이야기하면서 외운다"는 그는 "일단 여러 버전을 만들어 놓고 상대방과 (대본을) 맞춰볼 때에 '이게 맞겠다'는 생각이 든다"고 말했다. 이것은 그가 연기를 처음 시작한 이유와도 맞닿아 있다. 

"고등학교 때 친구 따라서 극단엘 놀러 간 적이 있어요. 붕어빵을 먹으면서 뭔가 옹기종기하게 놀고 있는 게 너무 좋더라고요. 그 따뜻한 분위기 때문에 그 때부터 연기를 가르쳐 달라고 했죠. 연기를 배우면서 모든 것 하나하나가 다 즐거웠어요. 그러다 보니까 배우가 천직이겠다는 생각을 하게 됐고요. 그 전까진 체대에 가서 선생님이 되려 했거든요.

그때, 처음에 따뜻하게 사람들과 놀이하듯 연기했던 그 마음이 지금도 있어요. 그래서 대본도 혼자 외우지 않으려는 거고, 분위기가 밝지 않으면 마음이 안 좋아요. 그런 상황에서 어떻게 연기를 하겠어요. 그래서 (연기를 하면) 사람들과 어서 친해지려고 해요. 더 가까워져야지만 나에게 편한 공간이 되는 거고, 그래야 연기도 즐거워지는 거니까요."



<무신>에선 같이 촬영하는 신이 많은 배우 김주혁이 도움을 많이 준다. 카메라에 익숙지 않은 그에게 이런저런 조언을 들려준 것도 김주혁이다. 진선규는 김주혁을 두고 "정말 형 같은 느낌"이라며 "진중하지만 무겁기만 한 사람은 아니고, 현장 분위기를 밝게 만드는 장난꾸러기 같고 골목대장 같은 사람"이라며 감사의 마음을 전하는 것을 잊지 않았다.

원래 꿈대로 선생님이 되었다면 지금쯤 안정적인 삶을 살 수도 있었을 법하다. 하지만 진선규는 "후회하지 않는다"며 "아직도 공부해야 할 것이 많고, 연기로서 많은 사람들의 삶을 살아보며 느끼고 싶다"고 말했다.

새롭게 브라운관과 스크린에 익숙해지는 것도 배우로서의 목표 중 하나다. 그는 "아직 브라운관에 나오는 내 얼굴과 목소리가 익숙하지 않은데, 주혁이 형도 '아직 나도 내 연기를 보면 이상하다'고 말하며 그게 없어지는 때가 올 것이라더라"며 기대감을 드러냈다.

"좋은 배우가 뭔지 모르겠어요. 돈을 많이 버는 배우? 연기를 잘 하는 배우? 죽을 때까지, 제가 대사를 못 외울 때까지 그 의문을 풀어나가려는 사람이었으면 좋겠어요. 저는 그냥 계속 연기하고 싶어요. 계속 하고 있으면 언젠간 남들이 '좋은 배우'라고 인정해 주지 않을까요?"