새롭게 편성된 KBS2 <자유선언 토요일-가족의 탄생>(이하 가족의 탄생)이 유기동물에 대한 인식변화를 불러일으킬 수 있을까?

1년 전, KBS2 <남자의 자격>(이하 '남격')이 유기견 편('남자, 새 생명을 만나다')을 방영할 당시만 해도 유기동물에 대한 사람들의 관심은 그리 높지 않았다. 그나마 지금까지 사람들의 인식이 나아질 수 있었던 건 TV 프로그램 등을 통해 스타와 동물들이 함께 사는 모습이 꾸준히 노출됐기 때문일 게다.

이경규와 김국진은 <남격>을 통해 입양한 유기견을 최근 '귀농일기 마지막 편'에서 다시 한 번 공개하기도 했다. 이효리는 SBS <동물농장>에서 유기견 보호소에서 봉사 활동하는 모습과, 유기견 순심이와 함께 살아가는 모습을 보여주었다. 덕분에 반려동물을 분양받는 대신 동물보호단체의 임시 보호소에서 데려오려는 사람도 점차 늘어나는 추세라고 전해지기도 했다.

KBS2에서 새롭게 방영되는 <가족의 탄생>은 스타들이 유기 동물을 임시 입양해 함께 살아가는 모습을 보여준다는 점에서 <남격>의 '유기견 편'과 형식과 내용이 같다. 다른 점이 있다면 단기 프로젝트였던 <남격>에 비해 스타들이 보다 긴 시간을 유기견과 함께하며 차츰 가까워지는 모습을 보여줄 계획이라는 점이다.

그러나 2회까지 방영된 <가족의 탄생>의 주인공은 아직까지 유기견이 아닌 아이돌인 것으로 보인다. 첫 회에서는 유기견을 돌볼 이들을 선발한다는 명목으로 여러 팀의 오디션을 진행했지만 대부분 인지도에 따라 편집되었다. 일부 아이돌의 오디션장에서는 신곡을 부르는 모습이 연출되기도 했다.


최종 입양자로 인피니트와 에이핑크가 선발된 2회에서는 다시 숙소를 찾아가 민낯을 공개하고 당황하는 아이돌들의 모습을 담는데 상당 분량을 할애했다. 각 팀의 노래를 부르며 춤을 추는 순서도 빠지지 않았다. 이들이 키울 유기견들은 2회가 끝날 무렵 겨우 등장해 이제 막 이름을 얻은 상태다. 스타를 통해 유기견과 프로그램에 대한 사람들의 관심이 더욱 높아질 수 있는 것은 사실이지만, 지나치게 아이돌에 치우친 비중은 애초에 프로그램이 지향하는 목표마저 가릴 수 있다.

<가족의 탄생>을 보며 드는 또 하나의 의구심은 '과연 아이돌들이 유기견을 직접 키울 수 있을까' 하는 것이다. 아이돌의 바쁜 스케줄을 이미 알고 있는 시청자들은 아이돌이 유기견과 얼마나 많은 시간을 보낼 수 있을지 궁금해 한다. 혹시 카메라 앞에 섰을 때만 유기견과 함께 하는 건 아닌지 의심하기도 있다. 그러나 시간이 지나며 인피니트와 에이핑크가 유기견을 위해 들이는 시간과 정성은 카메라 앞에 자연스럽게 드러날 수밖에 없다. 한 생명과의 친밀감과 교감은 쉽게 꾸며낼 수 없는 것이기 때문이다.


<남격>의 유기견 편이 많은 사람들의 호응을 받은 것도 각 멤버들이 유기견과의 관계를 진지하게 고민하고 서로 교감하고자 하는 모습이 느껴졌기 때문이다. <남격>의 멤버 중 일부는 맡았던 유기견을 실제로 입양하면서 더 이상 진정성을 의심할 수 없도록 만들었다.

<가족의 탄생>을 통해 남게 될 가족의 모습은 과연 어떤 모습일까? 유기견들은 아이돌과 아쉬운 작별을 할 수도, 영원히 가족으로 남을 수도 있을 것이다. 혹은 최악의 경우 연출된 아쉬움만 남는 이별이 될 수도 있다. 이제 막 시작된 <가족의 탄생>, 그 끝에 탄생하는 가족 안에 진정성이 담겨있길 기대해 본다.